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世界上许多优质葡萄酒在装瓶前，都曾在橡木桶中熟成，这是为什么呢？你知道吗？橡木桶的种类包括法国橡木桶、匈牙利橡木桶、美国橡木桶等，不同的橡木桶带给葡萄酒的风味也各有不同。橡木桶能够赋予葡萄酒独特的香气和风味，使葡萄酒口感浓郁复杂，并增加酒体。具体地说，橡木桶能够赋予葡萄酒丁香、肉桂、肉豆蔻、香草、五香粉等香味，使其尝起来带有焦糖、椰子、香草、肉桂、丁香、烟熏、茶、摩卡、太妃糖和黄油的味道。酒庄在选择橡木桶前，需要考虑多方面的因素。比如，使用产自哪里的橡木桶呢？来自不同林区的橡木桶有什么区别？橡木桶是采用什么工艺制作的？橡木条是如何风干的？烘烤程度如何？一般情况下，橡木桶的容量为59-60加仑，波尔多桶的容量为59加仑（225升），勃艮第桶的容量为60加仑（228升）。天然的橡木材质带有孔隙，葡萄酒在其中熟成期间，会挥发掉部分酒液，其香气和风味得到浓缩。在酿制葡萄酒时，最常见的橡木桶是法国橡木桶和美国橡木桶，其次是匈牙利橡木桶和斯洛文尼亚橡木桶。与法国橡木桶相比，美国橡木桶具有成本低、木质颗粒粗、单宁含量低的特点，美国桶对葡萄酒的香气和风味影响更明显，能够赋予葡萄酒香草、椰子类甜美气息。法国桶则是业内的“黄金标准”，具有单宁含量高，木质颗粒细腻，对葡萄酒香气和风味影响含蓄内敛的特点。虽然来自不同林区的橡木桶价格不同，但法国桶的价格轻易就可以超过1,000美元，美国桶价格通常在360美元以上。对酒庄而言，使用橡木桶需要付出不低的陈本，因此，经过新橡木桶熟成的葡萄酒价格当然更高。酿酒师根据葡萄酒风格决定新橡木桶的使用比例，还需要兼顾好成本。越新的橡木桶对葡萄酒风味的影响越明显，越旧的橡木桶对葡萄酒风味的影响越小。这就类似我们在冲茶时，一撮茶叶冲泡次数越多，茶味越淡。橡木桶在使用四、五次之后，能够赋予葡萄酒的风味就微乎其微了。许多葡萄酒在酿制时，使用一定比例的新、旧橡木桶，比如三分之一的葡萄酒在新橡木桶中熟成，三分之二的葡萄酒在旧橡木桶中熟成，然后将二者进行调配。这样做的目的是增加葡萄酒的风味和复杂度，同时控制酿酒成本。根据所酿葡萄酒的风格，酒庄还需要确定橡木桶的烘烤程度如何。烘烤程度包括轻度、中度和重度。轻度烘烤能够赋予葡萄酒更多来自橡木本身的风味，中度烘烤能够赋予葡萄酒更多烟熏、烘烤类风味。此外，橡木桶的烘烤程度越重，对葡萄酒的色泽、香气、风味和整体风格影响越明显。
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康康map -
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橡木味是好酒的重要特征和标志的概念，且这个概念在生产者和消费者中都很有市场。那么，究竟是不是拥有橡木香的葡萄酒就是“高人一等”，就变成了葡萄酒中的贵族了？云南红首席品酒师、品酒硕士刘薇认为亦不尽然。“对于我来说，橡木香并不能代表什么，它和果香味并不存在本质的区别。我一直认为葡萄酒就应该‘千人千面"。有着橡木香的葡萄酒不一定就是好酒或者是所谓的贵族。”并不是所有的葡萄酒都适合在橡木桶中培养。例如适合年轻人即时饮用的葡萄酒，经橡木桶培养反而会失去原有怡人的清新鲜果香，而且还可能因此而破坏口味的均衡感。口感清淡，酒香不够浓郁的红酒也须避免作橡木桶的培养，以免橡木桶的木香和单宁完全遮盖了酒的原味。
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苏州马小云 -
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葡萄酒确实像极了一门艺术，那些细节的讲究，那些让酒更尽善尽美的规则，都让葡萄酒更充满无限魅力。其中橡木桶就是一个葡萄酒无法忽略的细节。原来除了丰富果香以外，葡萄酒的“橡木香”也是一张重要的“血统证明”，而这种“橡木香”就是橡木桶赋予葡萄酒的珍贵待遇。如果说葡萄酒本身是一幅写意的山水画，那么橡木桶就是水墨画的神韵，让整幅画臻于至善。几乎世界著名的优质红葡萄酒都必须在橡木桶中储存一到两年时间，尽管当今酿酒技术已经非常先进，人们对葡萄酒的印象却始终和橡木桶——这已存在数千年的容器分不开。如今橡木桶越来越受到世界各地的酿酒师、尤其是葡萄酒新世界国家酿酒师的青睐。这是凡是在橡木桶中陈酿过的红酒，除去葡萄本身所具有的特点、品种香气和酒香之外，它还会赋予饮者一种或香草或可可、或咖啡、或兼而有之的怡人香气。虽然并不能笼统地说，有橡木香的葡萄酒就是上等的葡萄酒，但是酒富盛名总监、资深品酒师裘天予认为，橡木桶确实赋予了陈酿葡萄酒一种贵族的气质。这源自橡木桶对于葡萄酒的独特的作用。橡木桶在葡萄酒酿造中充当着重要的角色，首先是葡萄酒文化的积淀与传承，几乎所有的消费者都认为，葡萄酒和橡木桶是不可分割的；其次，部分消费者长期饮用橡木桶储运过的葡萄酒，迷恋上了橡木味的葡萄酒。其三，部分产地的部分品种的葡萄，采用特别工艺酿造的葡萄酒，只有经过橡木桶陈酿后，质量才会进一步提高，风格更为突出，这一类产品对橡木桶陈酿的过程是需要的，现在把这一过程叫橡木桶“培养”，如波尔多红酒、苏格兰威士忌等。橡木桶对葡萄酒最大的作用在于使它氧化、稳定结构，并将木桶中的橡木香味融入到酒中。橡木桶的木质细胞具有透气功能，可以让极少量的空气穿过桶壁，渗透到桶中使葡萄酒适度地氧化。过度的氧化会使酒变质，但缓慢渗入桶中微量的氧气却可以让酒更醇熟。橡木桶除了提供给葡萄酒一个适度的氧化环境外，橡木内含的香味也会融入葡萄酒中。除了木香味之外，依据木桶熏烤的程度，可为葡萄酒带来奶油、香草、烤杏仁、丁香等香味。橡木的香味不会喧宾夺主，而是丰富了葡萄酒原有的自然香气。经过一道道这样的工序，充分发挥橡木桶特殊的物理和化学作用，使葡萄酒的酒香、果香、橡木香协调发展，最终酿造出美味醇厚的葡萄酒。在橡木桶中，葡萄酒表现出深刻的变化：其香气发育良好，并且变得更为馥郁，橡木桶还给予葡萄酒很多特有的物质。因此，橡木桶不单单是只能给葡萄酒带来“橡木味”的简单贮藏容器，从某种程度上来说，它更像是优等葡萄酒的一个标签。
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