- 王木生
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大盛魁是清代中国北方最大的内蒙古商号,在杀虎口、归化、恰克图、科布多、北京、天津、汉口占据垄断地位。牛羊茶叶生意对于其发展起着重要作用。
冷冻水饺供商人食用
“买来赊去和收来卖去是大盛魁赚钱的主要手段之一。”昨日,呼和浩特市委政策研究室原调研员王忠民认为,在当时客户需要啥东西,大盛魁就经销啥商品。如蒙古王公贵族每年要进京晋见,大盛魁就有专人为他们做后勤服务,包揽打点支应一切花销。返回时王爷们通常还要去五台山朝圣,大盛魁就经销各种朝拜用的念珠、法器。此外,内蒙古商队冬天返回经过草原无人烟的地方时,饮食找水十分困难,大盛魁就把羊肉水饺包好冷冻起来以备途中食用,这也说明大盛魁在300年前就已生产“速冻水饺”供商人和牧民食用了。
长途贩运羊马
王忠民指出,大盛魁作为长期大量远途贩运羊马的商号,在中国历史上是少见的。当时大盛魁从外蒙古贩运到归化城的牲畜,大批量的是草地的羊和马。据老辈人说,从咸丰年间(1851—1861年)到民国八年(1919年),每年贩运羊的数量,最少的时候不少于10万只,最多的时候达到20万只;每年贩运马的数量,最少的时候不低于5000匹,多的时候达到2万匹。
“当时赶运到归化城的牲畜当作商品进行交易的,羊和马占绝大多数。赶运羊和马的方法完全不同,需配备专业技术员工,分别组成羊房子和马房子赶运到召河牧场,每年大约在农历七月间,赶运到召河的羊马,称之为热羊和热马;农历十月以后赶到召河的羊马,称之为冬羊和冬马。”王忠民说。
在当时,无论是京、津的羊客或是大盛魁的羊庄,往归化城或京、津、晋、冀赶运羊群,通常是按四条赶羊的路线走。第一条路线是通过杀虎口到北京;第二条是通过卓资山与平地泉到北京;第三条是通过陶林到北京;第四条是通过大青山以北的草地到北京。当然还有赶入晋冀的其他路线。
大盛魁从外蒙古赶运到归化城的马匹,除选送军马外,大部分是通过归化城的羊马市场批发给各地贩马客商,转销于全国各地;一部分则由大盛魁总号另行组织人员运到河北、河南、山西等地,在定期的骡马大会上销售。赶运马的“房子”分四路赶运。第一路走山西、河南一线;第二路走潞安府;第三路专走河南;第四路专走直隶。
验收牲畜
王忠民介绍,每年当牧草茂盛、牲畜膘肥体壮的季节,大盛魁便派出大量收帐员工,到各和硕收帐(实际上主要是收购牲畜,用以收回赊销日用生产生活必需品的“印子帐”)。他们到达目的地后就向王公送礼,而王公们对他们的招待都十分隆重。王府召集基层行政组织苏木(相当于汉族地区的乡)仕官来王府同大盛魁的收帐人员讨论收帐的事宜。按照年景的好坏,牲畜孳生繁殖的状况,由王公和仕官们提出当年还帐的数目。大盛魁的收帐人员向来在还帐数目上不讨价还价,更不作争执。
如何验收牲畜?王忠民说,在当时,大盛魁的收帐负责人并不离开王府,只是指派他带来的人员,率领技术工人,协同王府所派仕官,分别到各苏木点上验收牲畜。到苏木后,牧民们按照尊敬官员的礼仪欢迎他们。在验收之日,收帐人员坐在包内,让牧民将交售的牲畜一个一个地从蒙古包前赶、拉过去,收帐人员说“行”的,即给打上烙印;说“不行”的,就不打烙印。在平川的牲畜名为“戈壁”,在山区的牲畜名为“杭盖”。“戈壁”打楷体“士”字烙印,“杭盖”打隶体“士”字烙印。羊马身上的烙印同为一个“士”字,只是马身的烙印比羊身的烙印字大一些。为了区别乌里雅苏台和科布多两地收购的牲畜,烙印字虽然都用一个“士”字,但科布多的烙印字比乌里雅苏台的烙印字大得多。
运销冻羊肉
大盛魁除了经销活畜生意外,还要通过归化城的屠户,于每年冬季农历大雪、小雪期间大量宰杀羊只,把冷冻羊肉运往京、津、晋、冀地区销售。王忠民认为,他们这样做的主要原因,一是冬季赶羊路的水草少,赶运活羊的成本高,成活率低,损失大;二是冻肉包装和储运较为省事便利。
如何运销冻羊肉,大盛魁有自己的办法,那就是冬季将羊宰杀剥皮,去了头蹄,掏了五脏,仅剩下两张(扇)肉板,剔去骨头,卷成肉卷,夜间在院子里铺上席子,将肉卷放在席子上,经过一夜就可将肉卷里外冻实,然后再将冻肉卷储放在“冻房”里。所谓“冻房”,也就是用木板搭起的木房子,房内的地上倒上冷水,放上冻冰块,然后将冻好的羊肉放在木房内储藏。向各地运销时,不使透风,既可保鲜,又可避免融化变质。而归化城的大盛魁等字号,每年用这种办法销售羊肉约有100万斤。
销售茶叶比例大
外蒙古及俄罗斯等地区属于高寒地区,虽不产茶叶,但是对茶叶特别是对砖茶须臾不可或缺,且需求量较大;而茶叶运输方便,运销茶叶的利润丰厚,商家往往为得厚利而趋之。茶叶生意在大盛魁日用百货的经营场所占的份额较大。
当时晋商在归化城经销茶叶生意,以经营湖南所产砖茶为主,因为外蒙古、俄罗斯、新疆等地以消费砖茶为主,需求量很大。
当时大盛魁的企业系统中经营茶叶生意的主要有三玉川和巨盛川两大茶庄,其中三玉川茶庄是茶叶进货渠道,主要是从湖南、湖北自采自制各种砖茶。“三六”(每箱36块)、“三七”(每箱37块)两种砖茶,推销给张家口的旅蒙商;“二四”(每箱24块)砖茶推销到归化、包头两地;“三九”(每箱39块)砖茶,除满足大盛魁自身的销售外,还卖给别的旅蒙商。
当时大盛魁运销砖茶,力求适合蒙、俄、新疆广大用户的口味和运输的便利。茶商们非常重视用户的意见,只要搜集到意见和建议,就及时予以改进。前后营等处的蒙民日久成习,喜欢喝“三九”砖茶,尤其是喜欢喝三玉川的“三九”砖茶。有三玉川标记的砖茶非常信得过。大盛魁每年销出的砖茶多则三、四万箱,少则四、五千箱。按时价估算,每年茶叶的销售额多则上百万两白银,少则数十万两白银,所得利润估计每年15—20万两白银。