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看普洱茶首先看外观，不管是茶饼、沱茶、砖茶，或其它各种外型的茶，先看茶叶的条形，条形是否完整，叶老或嫩，老叶较大，嫩叶较细。若一块茶饼的外观看不出明显的条形（一片片茶叶形成的纹路），而显得碎与细，就是次级品制作的。
第二要看茶叶显现出来的颜色，是深或浅，光泽度如何。正宗的是猪肝色，陈放五年以上的普洱茶就有这样的黑中泛红的颜色。
第三看汤色。好的普洱茶，泡出的茶汤是透明的、发亮的，汤上面看起来有油珠形的膜。不好的，茶汤发黑、发乌。
第四要闻气味。清香味出不出的来，有没有回甘。陈茶则要看有没有一种特有的陈味，是一种很甘爽的味道，而不是“臭仆味”。
买时若可以试泡的话，看泡出来的叶底完不完整，是不是还维持柔软度。还有以茶饼而言也要注意是否内外品质如一，而不是那种好茶在外茶渣在内“盖面茶”。
根据这样的普洱茶“云南省地方标准”，判定普洱茶的基本品质，必须符合下列条件：品质正常，无劣变，无异味；普洱茶必须洁净，不含非茶类夹杂物；普洱茶不得着色，不含添加剂；普洱茶饼的外形要平滑、整齐、厚薄匀称等。
而全由芽茶做出的泛白的普洱茶，看起来与一般褐黑的普洱茶熟饼颜色不同，也与带青的生饼颜色不同，这种茶饼算是普洱茶中的极品，在一般普洱茶专卖店不易见到。
此外，在判定普洱茶的年份方面，陈茶在市面上已经不多，同时判断上并不容易，民众在购买时应多注意。原则上，普洱茶饼散发出来的气味，可以做为判断年份的参考之一。有甘醇气味的应该有五到十年的陈放，气味平平不带杂味的有三到五年，带有生味与杂味的，就属于新饼了。最后，还可以看茶饼的松度，因为经过与空气长期接触的氧化后，茶饼会疏松一些。
1970年代以前原筒之包装以竹片制绳捆绑为主；1970年代以后大都以铁线为主（但也有铁线改麻绳包装）。
七子饼之整筒
刚拆时，20～30年以上之老茶品，因印刷技术不佳，所以纸质触感及色感略为老些，有「老度」感觉。七子饼内票及内飞的新旧程度，是否像新的感觉，或是加以区分油墨印刷或网版印刷。
茶表面
经陈化过程中是否自然通风干净，生茶品若经20～30年陈化，茶表面表层非常有油旋光性而不会呈现灰暗死性。茶汤冲泡后闻香气是决定茶质量的主要条件之一，普洱茶之茶汤香气以纯和浓郁为上品，入口后有股心安清寂，舒适满意即为上品；若茶品闻起来有油臭味、焦味、菁臭味、烤火味、闷味或其它异味者则为劣品。
普洱茶之『四大要诀』及『六不政策』
四大要诀：清、纯、正、气
第一要诀 清闻其味
不论普洱茶品的生熟、新旧、好坏、形状、价钱，第一先要闻茶，在陈化发酵数十年之久后，一定会有陈年老味，但不应该有霉味产生（有霉味代表着陈放空间受潮或过于潮湿不通风所致）。所谓陈而不霉，陈年的老味会在醒茶时拨开通风散去，而霉味是因茶质变坏，由内而外，受潮而发霉所散发出来的味道，如此受霉变的茶在这么改变或加味（添加菊花冲泡）都已失去真性美了，所以闻其味是很重要的，假若50年的茶闻起来又霉又不自然，那么即使放到100年也没用，因此一定要有一个观念，宁愿买年轻的茶可以慢慢喝，也不要买老了又难喝的茶品。
第二要诀 纯辨其色
茶品未冲泡前，先闻闻看是不是干净清味（没有异味或臭曝味），然后就是泡泡看，当普洱茶品在正常环境下存放，就算放个30年或50年，甚至放到100年，茶的颜色（茶汤）绝对不会变黑或产生怪异味道。
当下很多的业者或消费者大都会有的错觉就是，普洱茶放久了，冲泡之后的茶汤颜色一定会变黑或转墨色，其实真理只有一个，那就是越陈越香，普洱陈放发酵后由淡黄转枣红，越久茶气越强越浓，略带油旋光性，不会变成黑黑的。新制成的生茶品冲泡时，就如同台湾茶一样新鲜富弹性，而汤色如金黄色，入口较苦微涩，就是需要时间来等待其发酵氧化，利用空气中的水份及空气环流而产生发酵氧化效应，时间越久，刺激性就越低，茶质就越醇和（当然成本就相对增加，且在喝一饼少一饼的情形下，越喝越顺口，越喝越好喝，珍惜者皆拥茶自重，好茶是不会寂寞的。）市面上流通的好茶会很多吗？再次苦口婆心的告知，普洱茶的好绝非偶然，也并非年代或标价所能知晓的，切记，喝的好喝，喝的舒服，喝的没压力就是真的好！
第三要诀 正存其位
所谓正，乃不偏不倚谓之正。普洱茶一经制作成品后，最重要的就是陈放空间与时间长短，在普洱茶的广大消费族群里，鲜少有人会去真正地关心了解茶的陈化环境与氧化发酵的时间年代，本人对于喝茶要喝出健康、喝出优越，一直推广不遗余力，所以在此又再特别强调一些老生常谈的观念问题，因为茶品陈化时间并非3、5年即可醇和好喝，至少得花上20~30年，才会达到好喝的境界，若要达到真正几近完美、无与伦比的境界至少也要50年以上（在干净通风空间）。若是在地下室或不通风潮湿的处所，不论是生茶品、熟茶品、新的、老的、爷爷留下的，都无济于事。所以聪明的消费者，请用智慧反问销售业者你心目中的疑问，如年代怎么看，如何判别茶的生熟，又怎么分干仓、湿仓，差别在哪里，又怎么选等问题，相信一些不肖业者才能自律，普洱茶的永续才能得以健康的传承下去，后代子孙才能体会爷爷做、孙子喝或爷爷留、孙子卖的意义。
第四要诀 气品其汤
茶气的气与生气的气字形一样，但意义却完全不同。生气的气有形而难看，茶气的气无形而感觉舒服。因为这样的形容比较能带入领悟，不然茶气对多数的茶友品茗者来说，还是很含糊的概念。茶是很会吸收附近的味道的，这点应是众所周知的现象，所以气的重要之处就在于判断茶的陈化环境与氧化时间的长短，茶气也就代表着茶本身经长年累月陈放之环境空间与时间所表现的好坏真伪了。
好茶配好壶，加上好朋友、好心情，一杯陈年地道、质纯的老普洱入口，那股心旷神怡的茶气进入人体内部而运行于体内之中，促进毛孔发出微汗，并且暖胃舒适地凝聚在骨骼中，有如一股清流，全身筋骨肌肤渐渐爽化，持续入口，飘然且安适舒服的意境，真是我这来自乡村、出自贫寒而书读无几所难以笔墨、言语形容的。总而言之，好普洱茶是时间与空间两者互相辉映的，时间越长，空间越好，茶自然越棒，您了解、意会到了吗？
六不政策
第一、不以错误年代为标竿
因为年代往往取决于价钱高低，所以谎报年代等情形十之八九，为了就是想多卖些钱，也顺便让客人可以表面放心，自我安慰自己品茗功力及采购实力。再次表明，50年前的坏茶在存放50年后会好喝吗？50年前的好茶万一于存放过程中受潮或遭到污染，还有价值吗？所以在此还是苦口婆心道上一句话：「年代只能参考，不能尽信。」
对普洱茶来说，年代越久越好（因为普洱越陈越香），但越久指的是要放在仓储地点合适才好，避免喝到是在潮湿空间存放的「老」普洱，因为切记一句话，老的普洱茶要老了还有性（茶性），老了还有气（茶气），老了还有韵（茶韵），老了还有质（茶质），如果普洱茶有了性、气、韵、质，那年轻一点又何妨，就怕老了什么也没有，只有苦、涩、难以下咽的臭霉味，所以说年代只能做为参考的条件之一。
第二、不以伪造包装为依据
据说坊间伪钞至少有上亿元在市面上流通，那么茶的包装是不是就不能完全当作依据呢？肯定是的！因为科学进步，印刷技术加上人为有意造假等情形，茶的生产工序及生产包装依据要如何追根究底呢？
先听价钱、年代与包装三因素套套看是否合理，50年代的老茶有很多；红印要多少有多少；批发更便宜；红印一饼几百元或几千元而已，量多另议？！年代、价钱、包装没有逻辑观念与报价不合乎市场行情，试问聪明的您还会买吗？况且卖的人素质参差不齐，又是打代跑或「走街」，想发普洱财又不懂普洱学的不肖业者，包装包装，包了就「装」，中国字义不错，也是一种有趣的意象！
第三、不以深浅汤色为借口
基本上，只要生茶品在干净、通风佳的陈放空间所发酵的茶品，就算放上50年或100年，茶的汤色依然不可能变黑或变深枣红色，绝对是油光气十足、色金黄转枣红才对。有些茶商此时就会在冲泡上用些小技巧来弥补一下，例如置茶量少一点，出水时间快一点，如此一来即能多少「盖」过去一些。切记真理只有一点，就是越陈越香，越泡越好喝，茶的汤色是极富生命力之感，而不是闻之杂味久久不退，喝之喉头不悦之怪现象，有道是，好茶一杯入口心旷神怡，二杯入口人生何求，您能体会到如此绝妙的境界吗？
第四、不以添加味道为假象
谈到这里，当然就要特别强调味道，所谓味道，顾名思义就是用闻香的方式体会判断，而感觉出来的香气频率即是所谓的味道。所以在毫无准则之下，公说有樟香气味，婆说有参香陈味，而业者「杂味十足」。其实生茶品唯一的味道就是樟香味，陈年老味老韵。熟茶品就可能因人为发酵的轻重而有所谓的几分熟几分生的争议存在，分辨最好的方法就是渥堆发酵越少的茶品及在拼配蒸压时间越短越佳（因为渥堆太久，茶性全软化死性了，失去越陈越香的意义。）拼配蒸压时间太久就好像食物蒸过头担心不熟，又多蒸了一下，试问，如此一来茶品放再久还有意义吗？所以生茶品在未经渥堆方式之下，陈放发酵的陈年味道直接散发出樟香味，就看其散发出的味道强弱与否，聪明的消费者如何去体会并选择自己的最爱了。
第五、不以霉味仓别为号召
仓别是决定普洱茶好坏最重要的一环，所谓仓别就是指普洱茶经采收、制作成形后陈放的空间，谓之仓别，那么有哪些区分呢？如上图
货比三家不吃亏，用同质比价、同价比质的理论定标准，相信普洱茶的世界及未来一定美好无比，个中好坏冷暖是没有侥幸的这是老爱听爱编故事的业者及消费者所无法体会的。
第六、不以树龄叶种为考虑
当下众多的消费者大多以为大叶就是野生，不然就是乔木种，而众多业者依然迷信大叶才有市场。仔细观察叶子如果是大大、平平、薄薄的，一定不可能是乔木种，更不可能是野生种（因为正统普洱茶地处中国云南，位于云贵高原，生长条件极为适合，历经数千年之久）。
特别强调，传统的普洱茶品是不用化学肥料，更不需要农药的，那些新鲜大叶种，叶子大大、平平、薄薄的茶品就是在商业利益需求下种出来的，一年四季皆可采收，只要有土壤、水份、空气、养分、阳光，自然生产的快，在农人细心照顾下，不像小时候印象中的农产品那么的纯，那么的真，如土番石榴入口后那股番石榴香微苦微涩，马上转甘转甜。因为都是有机，没有农药及化学肥料。
人为栽种的灌木种普洱茶之所以会大大、平平、薄薄的是因为在有阳光、养份、水份照射下，经充足的光合作用，生长速度自然很快，就像「闷」豆芽菜一样的意思，真正云南野生普洱茶是没有施放化学肥料及农药的。在傣族人采收之后，经日光萎凋，制作后再陈放，等待其发酵，将新制成的生普洱茶品中的苦、涩与茶碱经由不能密封原理，由空气中的水份流动来催化（陈化发酵），时间越久，茶的刺激性越低，发酵也就越完整。正因如此，陈放成本、储存仓别空间、管理技术等问题是既得利益之经销商所不愿承受的，相形之下，造假、熟化、浮报年代等情形就层出不穷了。