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水族有自己的语言，属汉藏语系壮侗语族侗水语支。
水族原有一种古老的文字，称为“水书”，造字方法有象形、会意、谐音和假借，则通用汉文。
水族的文字，仅存400余字。
水历是水族的一种传统历法，以阴阳合历为依据，加进了天干地支和阴阳五行。水历把一年分为十二个月，四个季节，三个月为一季。 水族的文学源远流长，尤其是民间文学色彩斑斓，深刻地反映了水族人民的历史和生活。水族民间文学按文体形式可分为散文体文学作品和韵文体文学作品。散文体文学作品主要是神话、民间传说、民间故事、寓言等，流传下来的神话传说有《人类起源》、《牙仙造人》、《十二个仙蛋》、《燃火》、《海黑》等，民间故事《两个媳妇》、《美女树》、《石狮嘴里含珠宝》、《金凤凰》、《兄弟情》等都是水族民间文学中的精品。
水族的韵文体文学作品主要是指那些有特殊节奏，音韵、章句和曲调等特征可以用来歌唱和吟诵的文体，即史诗、叙事诗、歌谣、民间说唱文学等。 水族的民间音乐有其独特的民族风格，尤其是民歌，形式多样，可分为双歌、单歌、蔸歌、调歌和诘歌五种。
水族的民歌按其惯称分为单歌、双歌、蔸歌、童谣、调词、诘词、丧葬歌等。单歌在山野演唱，遇事而歌；双歌是水歌中最富特色的一种说唱形式，既有敬酒、祝贺、叙事的双歌，也有寓言性的双歌；蔸歌是由若干首歌词组成的歌；调词即调歌，是近似朗诵的念唱；诘词是谈古论今的歌谣。
双歌，水语称为“旭早”，“旭”就是“歌”的意思，“早”就是“双、对”的意思。水族的双歌又分为两类，一是敬酒、祝贺、叙事类双歌，二是寓言性双歌。
单歌，水语叫“旭挤”，“挤”就是“单”的意思。单歌演唱时有单唱、双唱和集体唱三种形式，单唱是一人唱或者是一男一女对唱，双唱是以两人为一方对唱，集体唱是以三人以上为一方对唱。
蔸歌，水语称为“旭红”，就是“一篼、一蓬、一丛”的意思，演唱时为两人以上，多则不限，也分说白和吟唱两部分。
调歌可分为婚嫁调歌、丧葬调歌、日常生活调歌等。
诘歌，又称“诘俄讶”，是一种讲述古理古规的词，通常以念唱为主。可分为婚嫁诘歌、丧葬诘歌、评理论事诘歌三种。
水族乐器主要有铜鼓、大皮鼓、芦笙、唢呐、胡琴等。其中铜鼓和大皮鼓最为流行。
铜鼓是水族人民传统的民间乐器，有悠久的历史，分公鼓和母鼓两种。公鼓的鼓面和鼓体本身做工较为精巧，音色圆润洪亮，母鼓的形体较粗重，声音不如公鼓洪亮。
铜鼓多在节日、祭祀、丧葬或者盛大庆贺活动中使用，多由两人共同演奏。
大皮鼓也是水族地区流行的一种打击乐器，把整筒圆木刨光镂空，用硝制的牛皮蒙住鼓的两头，粗约100厘米，长约150厘米，多和铜鼓同时使用。 原始社会时期的水族音乐
水族的原始社会时期系指从人类起源到氏族社会末期的历史阶段。这一时期的水族音乐创作大多围绕着天地山川、日月星辰、人类起源、动植物的起源而展开。这些口头创作多用韵文体，于是便形成了一种紧贴语言的讲唱型古歌，水语称“旭济”（意为创世歌）。
由于有了吟唱音调，较之于语言的直叙更为生动感人，加之它集中的反映了水族先民在探索自然、解释自然、改造自然的若干思想，因而得到广泛流传。在创造和发展中，水族先民还塑造了许多与实际生活息息相关的神灵，继而有了相应的祭祀活动，最原始的歌舞亦随之萌生；“旭济”古歌便为群众性的聚会，祭祀场合所必唱。
“旭济”古歌（创世歌）的内容可大体归纳为三方面：开天辟地；人类起源；氏族斗争。
“旭济”当产于远古，是最古老的歌曲，是水族音乐的“活化石”。
封建社会时期的水族音乐（前206——1840）
在漫长的封建历史时期里，水族人民深受奴隶主、封建王朝和领主、地主阶级的压迫和剥削，世世代代过着食不果腹的贫困生活。由此可以看出，社会构成的基本点已经是阶级和阶级斗争，社会生产力的发展缓慢而又不断前进，水族音乐作为经济基础派生出来的观念形态，作为时代的镜子和实践的反映，必然要受到这一状况的影响和制约。
因而多以趋于复杂化的社会生活与阶级斗争为内容；人与自然关系的作品里，减少了幻想的成分，一般都扣住劳动这一主题。社会的人取代了虚渺的神，成为作品的主人公。
另一方面，水族先民在黔、桂边境定居以后，由于较为稠密的集中聚居，相对稳定的农耕生活，使其民族的语言和文化得以较好的发展。特别是明初的“调北填南”，大量汉族移民迁入，带来了先进的生产技术......促进了经济的繁荣。经济的发展刺激文化的进步。
而团结和睦的民风，青年男女社会生活的兴盛，民间往来频繁，使得民间群众的歌唱活动逐步社会化，有了固定的歌唱场所和歌唱节日，以及相应的歌唱习俗，生活、生产、情爱、婚嫁、丧葬、祭祀、节日的歌唱成为水族社会生活的重要组成部分。民间歌曲反映的生活内容亦更加丰富。比如：生产劳动已有了分类成套的生产歌，也有了咏叹贫富悬殊不合理作品。和这种广阔的社会内容相协调，原始社会较为单一的音乐品种，也逐渐变化、发展、定型成为了社会功能为主要特征的单歌、双歌、蔸歌、调歌等各种歌种。
社会主义社会时期地水族音乐
1949年12月6日，中国人民解放军解放了三都县城，1950年1月13日三都县人民政府成立，水族人民做了新时代的主人。1957年1月2日，根据国务院决定，三都水族自治县宣告成立。昔日偏僻闭寨、生产落后、人民贫困的水族地区展现了它的勃勃生机。一批取材于现实生活、歌颂党、歌颂社会主义、鞭挞阻碍社会发展的陈旧习俗，具有强烈时代精神的新民歌纷纷涌现。
它凝聚了水族人民的爱憎，它展现了对毛主席和社会主义的深情厚谊和对未来美好生活的向往。在这一时期，水族民间音乐又出现了两种新的歌种：新民歌和儿歌。 水族的传统舞蹈主要有铜鼓舞、斗角舞、芦笙舞。
铜鼓舞，水语叫“丢压”，是“跳铜鼓”的意思，多在节日、祭祀或丧葬时演出。铜鼓舞是一种男子集体舞蹈，参加人数不限，但须为偶数。
斗角舞，又叫“斗牛舞”，常在祭祀、节庆和丧葬时演出，其动作表现了水族人斗牛时的一些场面。这种舞在开春时便停止，在稻秧拔节抽穗后又开始跳，有季节性。
芦笙舞，水语称“是蹈”，多在祭祀、节庆和丧葬时演出。表演者多为三男六女，他们穿着彩色的古舞衣，腰系白鸡毛彩裙，头缠红色或深灰色包头，上面插着银花和雏尾。表演时，也是由一男子吹着最小的芦笙在最前面领舞，其他人紧跟后面随着节拍起舞。