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元德秀出身北魏皇族后裔，官宦之家，书香门第。自幼言行处处以古代圣贤为榜样，品德高尚，志向远大，勤奋好学，博览群书，学识渊博，精通音律，有经世之才。为人忠诚厚道，朴实无华，气质儒雅，神态安详，举手投足之间有仁者气度，圣贤之风。为了表达自己的理想和抱负，他还象当年诸葛亮写《梁父吟》一样，写了一篇很有文彩的《蹇士赋》来比况自己，爱到当世高人称颂。唐玄宗开元二十一年，38岁的元德秀以“才行第一”一举考中进士（见《旧唐书》、《新唐书》、《元鲁山墓碣铭》、《三贤论》）。在大唐帝国全盛时期，想通过科举入仕的饱学之士不知有多少，通过乡试等层层选拔，能到京城参加殿试的人就很少了。而在大考之年一次录取的进士也只不过有几十人而已（据史书记载开元二十一年共取进士二十五人）。而元德秀以“才行第一”一举得中，若非有超常的才华和学问是不可能做到的。
作为一名政治家，只有出众的才华和渊博的学问是远不够的，还必须有政治家的眼光、胆略和气魄，元德秀就具备这样的素质。元德秀在任鲁山县令期间发生了三件事，这三件事充分表现出元德秀政治家的眼光、胆略和气魄。
第一件事：义释大盗，为民除害。鲁山是偏僻山区，土地贫瘠，灾害频繁，赋税沉重，盗匪丛生，虎患盛行，民不聊生（见新、旧唐书）。原任县令弃官而去。元德秀就是在此情况下走马上任的，他来的是一个别人不想呆的地方，接的是一个别人不愿接的烂瘫子。既乱又穷，还充满凶险，因为盗匪猖獗，弄不好还会死于非命。上任后，他穿着朴素，常深入田间地头，一边帮百姓干活，一边察民情，访疾苦，抚流民，修水利，兴农桑，治匪盗。人民群众惭惭安定下来。不久，有一名大盗被捕入狱，这名大盗要求见元德秀一面，请求说愿不惜性命杀虎赎罪，改过自新，重新做人。此时正值鲁山虎患猖獗，元德秀经过慎重考虑答应了他。手下官吏告诉他说：“这是盗贼阴谋诡计，他要逃走，您不怕因此受到牵连吗？”元德秀说：“已经答应了，怎能违约？我愿承担一切责任，与别人无关。”第二天，那名大盗果然背着老虎的尸体回来见元德秀，全县群众闻听此事无不啧啧称叹。这件事《旧唐书》和《新唐书》都有记载，前者用79个字概述，后者更精简仅用59个字。寥寥数语，故事情节跌宕起伏，扣人心弦。初读之使人心情顿时紧张，心里为德秀捏把汗，最后长出一口气，赞叹佩服之情无以言表。人物性格栩栩如生，元德秀的过人胆识和盗贼的义气守信跃然纸上。
这个事件中心和焦点，或者说故事的高潮部分是围绕着一个字展开的，那就是一个“放”字。“放”与“不放”成为当时德秀、德秀身边的人、全县百姓和大盗本人关注的焦点和中心。而唯一的决定者只是元德秀一人，其它人都只不过是为他担心受怕而已。如果放了，一旦大盗不守信用，他要承担三个方面的风险：一是放虎归山，大盗重新祸害百姓，无法向全县百姓交代，这是元德最不愿看到的；二是有收受贿赂、私通匪盗之嫌，在全县百姓之中将威信扫地，以后无法在鲁山工作下去；三是身为朝廷命官，私放官囚，又造成恶果，按大唐律是要问罪的，轻则丢官，重则身陷牢狱，一生的功名和前程全毁了，人生的理想和抱负也将付之东流，这个代价实在太大了。唯一有利的地方（还不是对自己，而是对大盗和百姓而言）就是义动天地，给大盗一个改过自新的机会，杀死老虎，为民除害。同时教育感化其他盗匪悔过自新，改恶向善，既根除了盗患，又根除了虎患，一举两得，实践自己以王道仁政和道德教化治理国家、造福百姓的施政理念，实现自己的伟大理想和抱负。如果不放，对自己则是有百利而无一害，只是大盗失去一次改过自新的机会，百姓将继续遭受虎患的威胁。应该说释放大盗这件事风险太大了，大到无人敢做的地步。但元德秀经过深思熟虑，力排众议，最终还是放了大盗。也就是这大智大勇的一放，成就了一代圣贤元德秀。从这件事上，我们可以看到元德秀有三个特点：一是有胆，别人不敢做的他敢做。二是有识，目光高远，见解独到，超越常人。三是心中装着百姓，轻名利，重大义，敢为百姓一搏。胆正气壮，大智大勇，胆识过人，这正是一个政治家应当具备的优秀品质。
第二件事：敢冒生死，五凤楼请命。据《新唐书·卓行篇》记载，公元735年，唐玄宗驾幸东都洛阳，准备在五凤楼下举行歌舞会演。要求方圆三百里内县令、刺史都要各自组织精彩的歌舞节目以供皇帝观赏。当时据可靠消息说，皇帝还要根据所演节目优劣排出名次，进行奖赏和惩罚。消息一出，方圆三百里内，上至地方官员下至平民百姓无不震动，这在当时也是一件大事。首先，这是皇帝亲自安排的一次重大国事活动，皇帝要亲自参加并观看演出，规格高，是国家级的。其次，事先下发有诏令，有明确的内容和具体要求，非常严格。其三，皇帝还要根据所演节目优劣排出名次，进行奖赏和罢免。对地方官来说，这是天大的事，没有比这个事更大更重要的了。虽说这是一场歌舞演出，却是一次难得的炫耀政绩，展示才能，歌功颂德，邀功请赏的大好机会，它关系到自己的事业和前程。弄得好还有可能得到皇上的亲自接见，讨一个邀功请赏、升官发财的机会。谁不想借此机会各显神通讨好巴结皇帝呢？谁不想赚个头筹，得到赏赐和提拔重用？官员们除了高度重视，精心组织，周密部署，倾尽心力办好演出之外，准备一些地方土特产和稀有珍贵物品甚至黄金白银进献给皇帝或皇帝身边的宠臣，都是完全必要的。于是,以洛阳城为中心，方圆三百里内各州、县的地方官为筹备这场演出开始了人力、物力、财力的竞争和角逐。很多地方官为在演出中能夺得名次，不惜花费巨资，极尽奢侈豪华之能事，置办演出服装和演出道具；有的甚至借此私立名目，强行摊派，搜刮百姓，劳民伤财。河内太守竟然组织了几百名歌舞伶伎参加的大规模团队，穿着华丽的服装，扮成色彩瑰丽的犀牛大象形状，乘着大车浩浩荡荡去洛阳参加演出。洛阳是当时唐王朝的第二大都市，方圆三百里内有省官、州官、县官不在少数。级别越高权力越大，占有的人力、物力、财力资源也就多。最不济的就是县官，人少物少财力弱。试想，县一级歌舞团怎能和州里、省里相比？根本就不是一个级别，不是一个档次。尽管如此，各地地方官们还是各尽所能，各显神通。而鲁山县令元德秀仅亲带乐工数十人，步行至洛阳。在唐玄宗面前，元德秀和乐工们演唱了一首自编自导歌曲《于蔿于》。唐玄宗大吃一惊，看了半天都是歌功颂德、粉饰太平的，只有这一场是反映百姓疾苦，恳请圣贤之君怜惜抚恤百姓，减免赋税徭役，借歌舞之机巧妙讽喻、为民请命的。当时还颇为清明的唐玄宗连连赞叹《于蔿于》为贤人之言。并立即对身边的宰相说：“河内老百姓不知要遭受多少苦难呢？”于是就罢免了河内太守的职务。
这个事件中元德秀表现出政治家四个方面的非凡才能：
一是大智。谋略过人。这次演出朝廷通知上说得很明白，就是饮酒聚会，歌舞助兴，让皇帝高兴高兴，多喝两杯而已。别人都把它看成是歌功颂德、讨好皇帝、提拔重用的大好良机。元德秀却独辟蹊径，反其道而行之，把它看成为讽谏皇帝为民请命的天赐良机，巧妙地把歌舞表演和反映百姓疾苦、渴望皇帝普降甘霖、滋润百姓结合起来，从而达到出其不意、与众不同的效果。于是元德秀带领一个简单的县级小歌舞团，硬是打败了太守带的几百人大歌舞团，不但夺得第一，还让皇帝当场罢免了一个高官。这在当时可是惊动朝野的大事，其影响可想而知。
二是大勇。胆量过人。在皇帝面前敢于不畏权贵，犯颜直谏，这是需要胆略和勇气的。别人不敢做的他敢做，别人不敢说的他敢说，别人不敢唱的他敢唱。敢为天下先，敢于第一个吃螃蟹，出奇制胜。
三是大义。俗话说，伴君如伴虎，这次演出他是冒了很大风险的。他在河北任县尉时已经出名，到鲁山后又采取了一系列惠民措施，深得人民和上级的好评，名声远播，他在当时已经很出名了。（《旧唐书》、《新唐书》）如果这次失败，以前所做的一切努力都将前功尽弃、付之东流。一旦失败，轻则罢官，重则杀头。可以推想，在前往洛阳之前，他肯定是经过一番激烈的思想斗争的。为了百姓他早已将生死、名利置之度外；为了百姓，他甘愿舍生取义，杀身成仁。
四是大才。把纯洁朴实的地方歌舞艺术和百姓的疾苦有机地结合起来，以自编自导自演的县级小节目，一举征服了同样堪称音乐专家的皇帝唐玄宗，如果不是出于大家之手那是不可能的，正所谓艺高人胆大。这次演出把他的艺术才华表现得淋漓尽致，其成功之处在于：作为一位音乐大师，他精选和培训的乐队具备了很高的艺术水平；他文采出众，创作的歌词质量非常高；形式和内容巧妙结合，完美统一，既反映了自己为民请命的心声，又让皇帝体谅他的良苦用心，让皇帝易于接受，让人耳目一新。
第三件事：不畏权贵，秉公执法。这件事史书没有记载，但在以鲁山（唐朝鲁山县辖区和今天的不尽相同）为中心的民间流传很广，可以作为正史的有益补充。元德秀到任不久,一连受理了周诚偷羊、陈大年抗租和王虎抢劫三起要案。原告都是有名的姚半县。元德秀心想，姚半县是怀州刺史亲眷，横行乡里，无恶不作，早有所闻，不知三位百姓是否有冤屈。元德秀没有轻率断案，而是微服私访，终于弄清真相：姚半县借故抢走周诚家仅有的一头奶羊，那羊却又跑了回家。周诚想：与其被抢走，不如杀了它救治病弱的老娘。姚半县借故诬告周诚偷了他家的羊。陈大年租种姚半县两亩薄田，不欠分文地租，姚家见他家养有几头大肥猪，想强行霸占，怎奈大年一身武艺，难以得逞。姚半县怀恨在心，诬告他抗租不交。王虎媳妇才貌过人，姚半县想占为己有，以请她帮做针线为名，骗到家留住不放，被王虎兄弟夺回。姚半县就趁势诬陷王虎抢劫他家。元德秀通过走访，掌握了姚半县大量犯罪事实，最后排除干扰，依法处决了姚半县。百姓无不称快。后来三人皆在打虎中立功。
这件事体现元德秀四方面的品质：
一是聪明机警，办事谨慎。此案被告已经供认不讳，按常理，依法结案，给予惩办即可。元德秀看到原告是有钱有势、横行乡里的姚半县，被告是满手老茧、相貌忠诚的老百姓，就知道此事恐有蹊跷。于是就扮成老百姓的样子到民间微服私访，终于弄清真相。
二是不畏权贵，秉公执法。姚半县，良田万顷，家财万贯，半个县的土地都是人家的，更何况刺史大人又是人家的至亲，在地方可谓有钱有势、财大气粗的大绅士。在杀他之前我们不难想像元德秀的阻力有多大。为免一死，姚半县肯定要不惜一切代价想尽一切办法、使出所有手段打通元德秀。金银珠宝，珍奇古玩，良田豪宅，绝代佳人，重磅贿赂自不待说。地方绅士、亲朋好友的说情，上级打招呼，甚至相威胁的种种情况都会存在。意志稍不坚强，就会动摇。可元德秀面对金钱美色、升官发财不为之迷惑，面对强权威胁不为之屈服，高举正义之剑为百姓铲除了邪恶，真正体现了 “富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”高尚品质。
三是知人善任，用人有方。他很会用人，并且会用人所长，从大盗和三位义士铲除虎患一事不难看出。这也是元德秀作为政治家的过人之处。
四是心中时刻装着百姓。凡涉及群众的事他都认真对待，慎重处理。百姓在他心目中重于一切，为了百姓，视金钱美色、升官发财、富贵荣华为粪土；为了百姓，敢于向恶势力、权贵宣战，敢于伸张正义。
（三）具有政治家的能力和政绩
唐玄宗采纳张九龄的建议，制定官吏的迁调制度，中央和地方相互交流。将全国分为十五道，於各道置采访使，监督考察地方官吏。限制进士科及第的人数，提高官吏的整体素质。对县令一级的官员亲自考核任用。元德秀就是其中的一个。任邢州南和县尉时，因 “惠政”有名，采访使上奏朝廷，擢升了他的官职。他到鲁山上任之前去拜见汝州太守，汝州太守对他非常尊重（见新、旧唐书）。元德秀到鲁山上任后怜惜百姓，广施仁政，采取一系列的施政措施，把鲁山治理得民风淳正，社会安定，百姓乐业，一派政通人和、欣欣向荣的景象。
归纳起来，他在鲁山的政绩主要有：
一是体察民情，解民忧难。他到任后经常穿戴成老百姓的样子深入田间地头微服私访，一边帮百姓干活，一边嘘寒问暖、了解民情，还经常在茅屋草舍现场办公，及时解决老百姓在生产生活中遇到的困难和问题。他所到之处，经常有许多老百姓围着他说农话桑，拉家长，促膝谈心。他也是吃百姓饭、穿百纳衣，没有一点当官的架子。对百姓的事件件挂心，不迤不拉，及时办理。关心百姓，嫉恶如仇。百姓待之如父母，爱之如亲人，真正做到了与百姓达成一片。按现在的话说，深入实际，调查研究，从群众中来，到群众中去。情为民所系，权为民所用，利为民所谋。与百姓同呼吸，共命运。可谓为人民服务的标兵。正是元德秀这种脚踏实地、一丝不苛的工作作风，使他掌握了大量的一手资料，为他制定施政方针提供了科学依据，百姓也从中得到了意想不到的实惠。在那个等级森严的封建社会里，一位县令能做到如此，实在不易和难能可贵。
二是铲除四害，保境安民。受理三大要案，平冤狱，铲除了姚姓恶霸，为百姓除了人患；义释壮士，杀死猛虎，为百姓除了虎患；平息盗匪，为百姓除了匪患；兴修水利，为百姓除了水患。通过铲除四害，彻底解决了鲁山百姓怨声载道，流离失所，不能安居乐业的根本问题，为百姓创造出一个和谐安定的生产生活环境。
三是甘冒生死，为民请命。在洛阳五凤楼前冒着杀头的危险，以一曲《于蔿于》感动了当朝皇帝李隆基，为鲁山百姓免除了三年赋税和徭役，为百姓争得许多实惠。其实在此之前，元德秀每每见到上差都诉说鲁山百姓的艰难和困苦，恳求减免百姓赋税和徭役。鲁山百姓自发为其修筑琴台，是出自内心的深深感激，其深情厚意是不言而喻的。那一方朴实无华的土台之所以历经千年而不衰，那是鲁山人民用千万颗赤诚滚烫的心凝聚起来的，它凝聚的是鲁山千万人民的心灵之魂。
四是廉洁勤政，两袖清风。在任鲁山县令期间，他追随尧舜，广施仁政，提倡道德，教化人民，以圣贤之风勤勉于政，把持操守，洁身自好，从不收受别人贿赂。终日素餐，一身布衣。三年任满离开鲁山时，只有一匹薄布，别无分文，百姓与之挥泪而别。《新唐书》载：“岁满，笥余一缣，驾柴车去。爱陆浑佳山水，乃定居。不为墙垣扃钥，家无仆妾。岁饥，日或不爨”。
五是仗义疏财，扶危济困。他一生节俭，常用节省下来的钱救济那些贫穷的人。有时候，奉禄刚发下来他就全部给那些困难百姓买衣服和粮食了，自己则过着一日二餐甚至一日一餐的生活。《新唐书》载：“所得奉禄，悉衣食人之孤遗者”。五凤楼演出结束后，唐玄宗赏给他黄金千两，命他置田买地，永享荣华富贵。他回到鲁山后，却将这些钱用于兴修水利、赈济百姓上。他归隐陆浑后开设义塾教育学生，有些学生赠送给他的钱财，他也全用来资助了那些附近贫困的百姓。自己则没一点财物，住的地方门不上锁，院无围墙。最后，因陆浑山连续七日爆发洪水，与外界失去联系，元德秀饿死在家中，一代贤令星沉玉殒。 与一代名家并列文苑明星
《旧唐书·文苑传》中将元德秀单独列传，全篇共424字。与李华、萧颖士、陆据、崔颢、王昌龄、孟浩然、王维、李白、杜甫、李商隐等文坛大家一起，并列为文苑明星。《旧唐书》惜墨如金，大诗人李白传全篇也不过319字，杜甫传也不过478字。《旧唐书》称元德秀“所著《季子听乐论》、《蹇士赋》，为高人所称”。《新唐书》也称“德秀善文辞”。由此可见其名气之盛。
培养出一批文坛知名人士
最著名的有盛唐文学家萧颖士、李华、元结。萧颖士与李华齐名，世称“萧李”，他们同为唐代古文运动的先驱。李华又与韩衢、何长师、卢东美友好，人称江淮“四夔”，当时士大夫多求他作家传、墓碑。元结与陈子昂、苏源明、李白、杜甫、李观齐鸣（韩愈《送孟东野序》），与陈子昂、苏源明、萧颖士、韩愈并提(苏源明《翰林学士李公墓碑》)。
其它为正史记载的还有乔潭、马宇、程休、柳识、邢宇、邢宙、李萼、张茂之、李丹叔、李惟岳、杨拯、房垂等，大都以辞赋文章名世（见《全唐文》、《文苑英华》等）。 元德秀还是一位大学问家和大教育家。自开元二十六年辞别鲁山归隐，至天宝十三年的15个春秋，他置身于私塾教育，设义塾广收学生，传道授业，培养出一批当时在他们在政治、军事、文学、道德修养方面有重要影响有建树有成就的代表人物。如前所述及的萧颖士、李华、元结等。《新唐书·卓行篇》称“李华兄事德秀，而友萧颖士、刘迅”。《新唐书·萧颖士传》称萧“尝兄事元德秀，而友殷寅、颜真卿、柳芳、陆据、李华、邵轸、赵骅”。元德秀比箫、李大二十来岁，可谓忘年之交，元既是“萧李”之兄长，又是“萧李”老师，可谓亦师亦友关系。
元德秀培养的学生来自全国各地，有不远千里慕名而来者，如马宇、李萼。他们品德高尚、成绩优异、多才多艺、学识渊博，大多进士及第，当中有文学家、政治家、军事家、学问家、教育家等，他们分别都活跃在文坛、政坛，成为大唐王朝风云一时的人物，为正史记载并称颂。李华在《三贤论》中举例赞扬元德秀所教学生“ 广平程休士美端重寡言，河间邢宇绍宗深明操持不苟，宇弟宙次宗和而不流，南阳张茂之季丰守道而能断，赵郡李萼伯高含大雅之素，族子丹叔南诚庄而文，丹族子惟岳谟道沈邃廉静，梁国乔潭德源昂昂有古风，宏农杨拯士扶敏而安道，清河房垂翼明志而好古，河东柳识方明遐旷而才”。礼部尚书贾至在授邢宇司封员外郎制称：“前户部员外郎邢宇，雅志冲澹，敏识精达，养闲移疾，亦有岁年。南宫地清，列宿虚位，擢才进善，以佐邦理。可守司封员外郎”。由此可见元德秀本人德行之高、学问之大、修为之深。
受其熏陶和影响，其学生和好友李华、萧颖士也都以培养和提拔后起之秀为己任，广收门徒，传道授业。史称李华“爱奖士类，名随以重。若独孤及、韩云卿（韩愈的二叔）、韩会、李纾、柳识、崔祐甫、皇甫冉、谢良弼、朱巨川，后至执政显官。”萧颖士也同样如此。《新唐书》载：“颖士乐闻人善，以推引后进为己任。如李阳、李幼卿、皇甫冉、陆渭等数十人，由奖目，皆为名士。天下推知人，称萧功曹”。萧颖士门下有尹征、王恒、卢异、卢士式、贾邕、赵匡、阎士和、柳并等执弟子礼，以次授业，号“萧夫子”，名扬朝鲜、日本。日本遣唐使称国人愿得“萧夫子”为师。卒后门人谥为“文元先生”。后来的教育家梁肃、韩愈等重视教育，广收门徒，奖掖后人，无不受其和李华、萧颖士影响。元德秀的在唐朝教育史上占有十分重要的位置，关于这一点后人和历代学者对此多有论述，并给予很高的评价。如现代学者西北大学中文系教授李浩在《论唐代关中士族的家族教育》一文中称：元德秀退居陆浑山，以琴酒文咏自娱，弟子云集，程休、邢宇、宇弟宙、张茂之、李萼、李萼族子丹叔、惟岳、乔潭、杨拯、房垂，皆号门弟子，卒后门人共谥曰“文行先生”。
音乐造诣 他的音乐专著有《破阵乐辞》（见《新唐书》）、《季子听乐论》（见《旧唐书》）、《广吴公子观乐》（见《元鲁山墓碣铭（并序）》）、《于蔿于》（见《旧唐书》、《新唐书》）。李华在《三贤论》中称“德秀以为王者作乐崇德，天人之极致，而辞章不称，是无乐也，于是作《破阵乐辞》以订商、周”。意思说元德秀认为音乐的功能在于对人们进行道德教化，是人与自然达到和谐统一的最高境界，然而有关音乐方面的理论书籍太少，因此很多乐曲因不能得到流传而消失，于是作《破阵乐辞》，对商、周以来的音乐进行修订。可见这是一篇有关商、周以来的音乐方面的理论学专著。《季子听乐论》，从篇名来看也是理论专著。《广吴公子观乐》，从篇名看有可能是一篇有关音乐方面的诗文。而《于蔿于》从史书记载看，则是一首配乐诗歌。唐朝诗人孟郊在《吊元鲁山》一诗中称赞元德秀：“箫韶太平乐，鲁山不虚作。千古若有知，百年幸如昨。谁能嗣教化，以此洗浮薄。”由此可看出元德秀不仅是位弹奏家，能熟练弹奏古今名曲，同时还是一位音乐理论家和创作家。他既能对前人音乐不足之处进行改进，还能结合现实创作出时代名曲《于蔿于》。史书上提到的大都是这方面的代表作而已，他创作的其它音乐作品可能还很多，只是没有留传下来。
琴台善政美名传
作为一位艺术家，他能深深领会音乐对人们的思想和心灵的教育和感化作用，任鲁山县令期间常常于公务闲暇之余在衙门口弹琴给百姓听，过往百姓常常驻足围观聆听。百姓越聚越多，这时候他就会询问周百姓生产生活情况，看到身边有衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，他就把自已的衣服和食物送给他们。听到百姓说谁家有困难的时候，他就用自已的钱资助他们，帮他们渡过难关。由于他没有一点官架子，平易近人，和谒可亲，百姓们都愿和他交心，诉说心里话，他也从这里得到了有百姓生产生活壮况的一手资料，了解掌握了民风民情，为他制定施方略、处理公务提供了依据。很多时候在弹琴与听琴之间，百姓的很多问题和困难就得到了解决。因此百姓非常喜欢这位县令，只要他一弹琴，围观群众就会络驿不绝。以琴理政成为一代政治家元德秀的首创。五凤楼献艺，他以政治家的胆略和艺术家的才华，自编自导自演了一曲《于蔿于》，征服了“性英断多艺，尤知音律”的一代帝王、大艺术家唐玄宗（《旧唐书》），受到褒奖，为鲁山百姓免除许多赋税和徭役。鲁山人民为感谢这位舍生忘死、为民请命的好县令，自愿集资并亲自动手在县城（为省钱倚城墙而筑）为其筑起一坐琴台，共同庆祝这百年不遇的大好事。从此之后，他把读书弹琴理政的地点就搬到了琴台，还经常和一些好友登台游览，观赏鲁山风光，赋诗弹琴，抒发情怀。百姓们喜欢听他弹琴，也听惯了他弹琴，也都能听懂他弹的琴，因为他的思想都融在了琴音里。每年秋天，只要他的琴声一响，百姓就一传十，十传百，积极主动地把早已准备好的上好公粮送到县里。据民间传说，其琴声悠扬，可传至百里之遥。这足以说明百姓对他的爱戴和尊重之情。他以琴传情、以琴理政、勤勉敬业，与民同乐之举，使得鲁山万民乐业，政通人和，一派和谐景象，受到上至皇帝和王公大臣，下至平民百姓的一致称赞，其“琴台善政”也名扬天下，人们竞相歌颂，成为千古美谈。
琴台善政
盛唐至清末，人们创作出很多称颂元德秀的诗歌，作者有著名的大诗人、官吏、未入仕的读书人等，不少诗作载入史册，流传甚广。著名的有唐代诗人萧颖士、元结、皮日休、孟郊、卢载、欧阳詹等，有宋代大文学家苏轼、大诗人梅尧臣、诗人林同、晃冲之、徐钧等。金代文学家元好问，明朝诗人黄桂林，明末清初著名诗人钱谦益等。地方官吏明代有鲁山知县罗文宝，鲁山教谕陈孜、姚裕，鲁山训导蒋希周、梁纯，举人江溥、李正儒等。清代有汝州郡守宋名立，鲁山知县吕士龙、傅燮炯、王雍、臧眉锡、任基田，鲁山教谕刘汉宠、汲县教谕陈坤载、登封孝廉谢锠，读书人有孔兴鲁、郭炎、刘善志等等。他们以元德秀和琴台、善政为中心，有的借景抒情、登临怀古，如萧颖士的《九日陪元鲁山登北城留别》、皮日休的《琴台》、欧阳詹《赠鲁山李明府》、梅尧臣《游元紫芝琴台》，黄桂林《琴台》、孔兴鲁《和琴台壁间韵》、吕士龙《琴台远眺》、梁纯《琴台》、罗文宝《重修琴台落成》、傅燮炯《琴台怀古》、臧眉锡《琴台怀古》、刘善志《琴台怀古》、仝轨《过鲁山有怀元令》等。有的歌颂其道德操守和功德政绩，如李华《元德秀墓碣铭》、元结《元德秀赞》、皮日休《七爱》、孟郊《吊元鲁山》、苏轼《和阳行先》和《寄吴德仁兼陈季常》、林同《二十四孝诗》、晃冲之《次二十一兄季此韵》、元好问《琴台》、黄桂林《琴台善政》、陈孜《琴台善政》、希周《琴台善政》、江溥《琴台善政》、罗文宝《琴台集宴》、钱谦益《二哀诗·刘司空敬仲》等，无不流露出对元德秀的崇敬和怀念之情。从这些诗作中不难看出元德秀之盛名和深远影响。