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茶原为中国南方的嘉木，茶叶作为一种著名的保健饮品，它是古代中国南方人民对中国饮食文化的贡献，也是中国人民对世界饮食文化的贡献。三皇五帝时代的神农有以茶解毒的故事流传，黄帝则姓姬名荼，荼即古茶字。茶属于山茶科，为常绿灌木或小乔木植物，植株高达1-6米。茶树喜欢湿润的气候，在我国长江流域以南地区有广泛栽培。茶树叶子制成茶叶，泡水后使用，有强心、利尿的功效。茶树种植3年就可以采叶子。一般清明前后采摘长出4-5个叶的嫩芽，用这种嫩芽制作的茶叶质量非常好，属于茶中的珍品。
茶叶的种类
绿茶
绿茶是不经过发酵的茶，即将鲜叶经过摊晾后直接下到一二百度的热锅里炒制，以保持其绿色的特点。 这是中国产量最多的一类茶叶，其花色品种之多居世界首位。绿茶具有香高、味醇、形美、耐冲泡等特点。其制作工艺都经过杀青一揉捻一干燥的过程。由于加工时干燥的方法不同，绿茶又可分为炒青绿茶、烘青绿茶、蒸青绿茶和晒青绿茶。名贵品种有：龙井茶、碧螺春茶、太平猴魁茶、黄山毛峰、六安瓜片、屯溪绿茶、庐山云雾、蒙顶茶、顾渚紫笋茶、信阳毛尖茶、平水珠茶、 西山茶、雁荡毛峰茶、华顶云雾茶、涌溪火青茶、敬亭绿雪茶、峨眉峨蕊茶、都匀毛尖茶、恩施玉露茶、婺源茗眉茶、雨花茶、莫干黄芽茶、五山盖米茶、普陀佛茶、日照绿茶、崂山绿茶、霄坑毛峰、贵定雪芽。
红茶
红茶的名字得自其汤色红。红茶与绿茶恰恰相反，是一种全发酵茶（发酵程度大于80%）。红茶与绿茶的区别，在于加工方法不同。红茶加工时不经杀青，而且萎凋，使鲜叶失去一部分水分，再揉捻（揉搓 成条或切成颗粒），然后发酵，使所含的茶多酚氧化，变成红色的化合物。这种化合物一部分溶于水，一部分不溶于水，而积累在叶片中，从而形成红汤、红叶。红茶主要有小种红茶、工夫红茶和红碎茶三大类。 名贵品种有：祁红、滇红、英红、正山小种。
青茶
又称乌龙茶，制作时适当发酵，使叶片稍有红变，是一类介于红绿茶之间的半发酵茶。乌龙茶在六大类茶中工艺最复杂费时，泡法也最讲究，所以喝乌龙茶也被人称为喝功夫茶。它既有绿茶的鲜浓，又有红茶的甜醇。因其叶片中间为绿色，叶缘呈红色，故有“绿叶红镶边”之称。 名贵品种有：北苑御茶、矮脚乌龙、武夷岩茶、铁观音、凤凰单丛、台湾乌龙茶。
黄茶
黄茶的制法有点像绿茶，不过中间需要闷黄三天；在制茶过程中，经过闷堆渥黄，因而形成黄叶、黄汤。分“黄芽茶”（包括湖南洞庭湖君山银芽、四川雅安、名山县的蒙顶黄芽、安徽霍山的霍内芽）、“黄小茶”（包括湖南岳阳的北港在、湖南宁乡的沩山毛尖、浙江平阳的平阳黄汤、湖北远安的鹿苑）、“黄大茶”（包括的大叶青、安徽的霍山黄大茶）三类。 著名的君山银针茶就属于黄茶。
黑茶
原料粗老，加工时堆积发酵时间较长，使叶色呈暗褐色。黑茶原来主要销往边区，是藏、蒙、维吾尔等兄弟民族不可缺少的日常必需品，名贵品种有“湖南黑茶”、“湖北老青茶”、“广西六堡茶”、四川的“西路边茶”“南路边茶”、云南的“紧茶”、“扁茶”、“方茶”和“圆茶”等品种。著名的云南普洱茶曾被归为黑茶。历史上确有把普洱茶归为黑茶类。同时，安徽农业大学的陈椽教授的《制茶学》一书中也作此分类。 但是，业内对此存在异议，主要是其工艺和黑茶有异。特别是近年，争议更大，直到2006年出台的云南省地方行业标准里，把普洱茶定义为云南一定区域内大叶种茶制成的紧压茶及散茶，算是在业内达成共识，即普洱茶是一种特种茶，不属于任何一种茶类。至今年7月份，普洱茶地理标识下来后，这种说法就更加有根据了。另外，在国家进出口商品目录中也是将它放在特种茶类里的。 综上，普洱茶不属于黑茶，亦不属于任何一种茶类，是一种特种茶。
白茶
白茶则基本上就是靠日晒制成的，是中国的特产。白茶和黄茶的外形、香气和滋味都是非常好的。 它加工时不炒不揉，只将细嫩、叶背满茸毛的茶叶晒干或用文火烘干，而使白色茸毛完整地保留下来。白茶主要产于福建的福鼎、政和、松溪和建瓯等县，有“银针”、“白牡丹”、“贡眉”、“寿眉”几种。 名贵品种有：白豪银针茶、白牡丹茶。
1、乌龙茶的典故
之一：在安溪的深山老林里，有个猎手叫胡良，有一次在打猎时经过野生茶树林，顺手摘了一把茶叶放在背篓里遮盖猎物。经过一天的奔波后回到家里，放下东西准备做晚饭，忽然闻到一阵香味，一找，才发现是从背篓里飘出来的，原来是那里面的茶叶发出的，用来泡水，喝了后口舌生津，喉底回甘。胡良心想：“这可是仙树啊!”他立刻又跑到山中摘了一 大捆枝叶回来，可是冲泡以后，却苦涩难咽。胡良想了半天，才悟出道理，上次是茶树枝 装在背篓中在阳光下颠簸了一整天，茶叶在篓中翻动、揉擦，和刚摘下的青叶不一样。于是，经过不断的试验，胡良终于摸索出晾晒、揉青、烘焙等一整套制茶工夫。制茶技术传开后，胡良的名字也为人传诵，将他所制造的茶叶称为“胡良茶”，因安溪方言“胡良”两字的语音与“乌龙”相近，后来就将这种制造方法生产的茶叶称作“乌龙茶”了。
之二：明末清初，在安溪西坪尧阳南岩顶上住着一位从官场引退的将军。单名叫“龙”，因长期打猎风吹日晒，长得黝黑，人们就称他为乌龙将军。有一天他扛上猎枪背上竹篓上山采茶，当他采完茶叶正要下山时，突然有只山獐跑过，他立刻端枪射击。山獐负伤奔逃，乌龙就紧追不舍，终于将它逮住扛回家。一家人忙着宰杀山獐晶饱尝美味，竟把制茶的事忘了。等第二天才来炒制茶叶，这时的茶叶已经枯萎，叶片周缘呈现血丝般的红边。但是捧在手里发出一股奇异的香味。烘制后的茶叶，芳香扑鼻，冲泡后更是甘甜可口，齿颊留芳。乌龙就有意识将刚采来的茶树青叶放在篮里摇荡，直摇到叶子萎凋，叶边微红为止，再进行烘焙炒制，结果和以前一样。消息传出人们竟相到乌龙家喝香茶；后来乌龙把技术秘密公开，让大家都来生产。乡亲们就将这种方法制作出来的茶叶叫做“乌龙茶”。
2、铁观音的典故
魏说：相传福建安溪县西坪乡的上尧松林头，有一个茶农叫魏荫，家里供奉这一尊观音菩萨，每天早晚都要冲泡三杯清茶礼敬座前，十分诚心。有一天晚上，魏荫梦见观音金身出现在屋后的山崖上，他双手合十向山崖跪拜，就在那崖石中间发现了一株奇异的茶树。喷发出兰花香味。魏荫正想上前探个究竟，却被狗吠声惊醒了。第二天清早他就扛着锄头上山，果然在石崖缝中有一株破土而出的茶树，与梦中相似。他顺手摘了几十片茶叶回家烘制，冲泡之后有股奇香，喝了喉底回甘，精神大振。魏荫如获至宝，于是天天上山浇灌，精心培护，又将小茶树移到家中，分种在几口破铁锅里。他适时采制，果然品质特好，用以招待客人，个个赞不绝口。一天，一位私塾老师问他这是何种名茶。魏荫如实上告，并说茶树是在山崖上发现的，那山崖威武像个罗汉，后又移植在铁锅里，想给它取名“铁罗汉”。私塾老师摇头说：“有的罗汉狰狞吓人，让人联想起来不好。既然是观音托梦得来，不如称‘铁观音"更雅。”魏荫连声叫好，于是“铁观音”就此传开了。
王说：西坪尧阳有一位文士叫王仕让，平生喜欢收集奇花异草，家乡的书轩辟有一个花圃。有一天王仕让回乡度假，在一片荒园的层石间发现一株形态独特的茶树，香气扑鼻，立即采掘移种在书轩苗圃里，经过细心照顾，生长得枝叶繁茂。到了春天采摘之后，精心制作，果然形状独特，气味芬芳。假满到职，就送了一些给礼部侍郎方苞。方苞又将它进贡给乾隆皇帝。乾隆是个品茶行家，品尝后称赞为“佳品”。立即召见王仕让，询问由来。王仕让将经过禀述一番，并说尚未取名。乾隆掂量一下茶叶，觉得它貌似观音重如铁，产地在南岩，便赐名为“南岩铁观音”。后来茶树广植安溪全县，人们便称它为“安溪铁观音”了。
3、大红袍的典故
很久以前，武夷山深谷中有座小庙，住着一位老和尚，发现一条蟒蛇偷吃母鸡下的蛋，就以涂上雄黄的卵石混在鸡蛋中让蟒蛇吞吃，蟒蛇吞吃之后满地打滚，不料却突然跃起咬了几片茶树叶吞下，不久竟然没事后扬长而去。老和尚便知道这茶树叶子能够解毒，就用它来给人治病，很快就远近闻名了。有一次,皇帝南巡到武夷山区，突然病倒了，连御医也束手无策。听说老和尚医道高明，便来求医。老和尚只有用那茶树叶子熬汤给皇帝喝，居然药到病除。皇帝亲到那颗树前，见夕阳下有一线山泉像银丝般直喷到树上，蔚为奇观。便说：“朕念你救驾有功，先赐你红袍，待回宫后再下旨封诰。”说罢脱下身上的大红龙袍披在茶树上，还题写了“救驾有功”四字扁额。老和尚见状脱口而出“大红袍”，皇帝笑说：“这茶树就叫大红袍吧。”后来一位姓吴的知县还在茶树旁的山崖上刻了“大红袍”三个大字。从此这棵茶树就叫“大红袍”了。它每年只可采制一斤左右的茶叶，故非常珍贵难得。
4、十八棵龙井御茶树
传说乾隆皇帝下江南时，来到杭州狮峰山下胡公庙前，观看乡女采茶，不禁也跟着学着采。忽然太监来报：“太后有病，请皇上急速回京。”乾隆一惊，随手将茶叶放人口袋，匆匆回京。太后原无大病，只是肝火太旺，双眼红肿，见皇儿回来，心里高兴，忽闻阵阵清香，便问是何物。乾隆伸手一摸，原来是采摘的茶叶已经干燥，散发出浓郁的香气。于是沏泡了一杯请太后品尝，果然清香扑鼻，喝了几口顿觉双眼舒适，连喝几杯，红肿也消退了，胜似灵丹妙药。乾隆一高兴，立即传旨逢狮峰山下胡公庙前十八棵茶树为御茶，年年采制，专供太后享用。如今，十八棵御茶树已成为西湖旅游胜境之一。
5、西湖龙井茶
传说在宋代时，有一个叫“龙井”的小村，村里住首一位孤苦伶仃的老太太，老太太唯一的生活来源就是她栽种的十八棵茶树。有一年，因茶叶质量不好，卖不出去，老太太几乎断炊。一天，一个老叟走进来，他在院子转了转，说要用五两银买下放地墙旮旯的破石臼。这破石臼扔在那里多年了，老太太正愁没钱，便爽快地答应了。老头十分高兴，告诉老太太别让其他人动，一会儿派人来抬。老太太想，这轻易地就能得5两银子，总得让人家把石臼干干净净地抬走。于是她便把石臼上的尘土、腐叶等扫掉，堆了一堆，放哪儿呢？干脆埋在茶树下边吧。过了一会，老头还真带着几个膀大腰圆的小伙子来，一看干干净净的石臼，忙问石臼的杂物哪去了。老太太如实相告，哪知老头懊恼地一跺脚：“我花了五两银子，买的就是那些垃圾呀！”说完扬长而去。老太太眼看着白花花的银子从手边溜走，心进而着实憋闷。可没过几天，奇迹发生了：那十八棵茶树新枝嫩芽一齐涌出，茶叶又细又润，沏出的茶清香怡人。
十八棵茶树返老还童的消息长了翅膀一样传遍了西子湖畔，许多乡亲来购买茶籽。渐渐地，龙井茶便在西子湖畔种植开来，“西湖龙井”也因此得名。
6、黄山毛峰由来传说
黄山位于安徽省南部，是著名的游览胜地，而且群山之中所产名茶“黄山毛峰”，品质优异。讲起这种珍贵的茶叶，还有一段有趣的传说呢！
明朝天启年间，江南黟县新任县官熊开元带书童来黄山春游，迷了路，遇到一位腰挎竹篓的老和尚，便借宿于寺院中。长老泡茶敬客时，知县细看这茶叶色微黄，形似雀舌，身披白毫，开水冲泡下去，只见热气绕碗边转了一圈，转到碗中心就直线升腾，约有一尺高，然后在空中转一圆圈，化成一朵白莲花。那白莲花又慢慢上升化成一团云雾，最后散成一缕缕热气飘荡开来，清香满室。知县问后方知此茶名叫黄山毛峰，临别时长老赠送此茶一包和黄山泉水一葫芦，并嘱一定要用此泉水冲泡才能出现白莲奇景。熊知县回县衙后正遇同窗旧友太平知县来访，便将冲泡黄山毛峰表演了一番。太平知县甚是惊喜，后来到京城禀奏皇上，想献仙茶邀功请赏。皇帝传令进宫表演，然而不见白莲奇景出现，皇上大怒，太平知县只得据实说道乃黟县知县熊开元所献。皇帝立即传令熊开元进宫受审，熊开元进宫后方知未用黄山泉水冲泡之故，讲明缘由后请求回黄山取水。熊知县来到黄山拜见长老，长老将山泉交付予他。在皇帝面前再次冲泡玉杯中的黄山毛峰，果然出现了白莲奇观，皇帝看得眉开眼笑，便对熊知县说道：“朕念你献茶有功，升你为江南巡抚，三日后就上任去吧。”熊知县心中感概万千，暗忖道“黄山名茶尚且品质清高，何况为人呢？”于是脱下官服玉带，来到黄山云谷寺出家做了和尚，法名正志。如今在苍松入云、修竹夹道的云谷寺下的路旁，有一檗庵大师墓塔遗址，相传就是正志和尚的坟墓。
7、洞庭碧螺春
相传在一千多年前，太湖西山住着一位美丽的碧螺姑娘，她的歌声被湖里的一条恶龙听见了。恶龙见碧螺的容貌象鲜花一样姣美，便扬言要娶她为妻，否则就兴风作浪，让百姓不得安宁。碧螺早已与太湖山年轻英俊的渔民阿祥立下海誓山盟。阿祥决心为民除害，他来到湖向恶龙宣战。整整大战了七天七夜，太湖地区刮了七天七夜的大风，下了七天七夜的大雨，直到第八天才风平良静。大家跑到湖边一看，水中漂着恶龙的尸体，阿祥也因伤重死在岸边。乡亲们把阿祥葬在东山脚下。碧螺姑娘痛不欲生。她在阿祥的坟前种下一颗茶树，一边流泪一边唱歌，就这样，碧螺唱了七天七夜，终因悲伤过度随心上人而去。
第二年春天，碧螺姑娘栽下的茶树长出了碧绿的茶叶，用这种茶叶沏出的茶明洁碧绿，清香无比。乡亲们就称这种茶为“碧螺春”。