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“茶”字的起源，最早见于我国的《神农本草》一书，它是世界上最古的第一部药物书。据有关专家考证，该书为战国时代（公元前5年－一公元前221年）的著作。
我国茶圣一－唐代陆羽于公元758年左右写成了世界上最早的茶叶专著《茶经》，系统而全面地论述了栽茶、制茶、饮茶、评茶的方法和经验。根据陆羽《茶经》推论，我国发现茶树和利用茶叶迄今已有四千七百多年的历史。
茶叶在我国西周时期是被作为祭品使用的，到了春秋时代茶鲜叶被人们作为菜食，而战国时期茶叶作为治病药品，西汉时期茶叶已成为主要商品之一了。从三国到南北朝的三百多年时间内，特别是南北朝时期，佛教盛行，佛家利用饮茶来解除坐禅瞌睡，于是在寺院庙旁的山谷间普遍种茶。饮茶推广了佛教，而佛教又促进了茶灶的发展，这就是历史上有名的所谓“茶佛一味”的来源。到了唐代，茶叶才正式作为普及民间的大众饮料。
茶叶自古以来就成为中日两国人民友谊的纽带。唐朝时，日本僧人最澄来我国浙江天台山国清寺研究佛学，回国时带回茶籽种植于日本贺滋县（即现在的池上茶园），并由此传播到日本的中部和南部。南宋时，日本荣西禅师两次来到中国，到过天台、四明、天童等地，宋孝宗赠他“千光法师”称号。荣西掸师不仅对佛学造诣颇深，对中国茶叶也很有研究，并写有《吃茶养生记》一书，被日本人民尊为茶祖。南宋开庆年问，日本佛教高僧禅师来到浙江径山寺攻研佛学，回国时带去了径山寺的“茶道具”、“茶台子”，井将径山寺的“茶宴”和“抹茶”制法传播到日本，启发和促进了日本茶道的兴起。
我国宋代时就已有阿拉伯商人定居在福建泉州运销茶叶；明代郑和下西洋，茶叶也随着销售到东南亚和南部非洲各国。明代末期，公元1610年荷兰商船首先从澳门运茶到欧洲，打开了中国茶叶销往两方的大门。
我国关于茶馆的最早记载，要算唐代开元年间封演的《封氏闻见记》了，其中有“自邹、齐、沧、隶，渐至京邑，城市多开店铺，煮茶卖之，不问道俗，投钱取饮”。唐宋以后，不少地方都开设了以卖茶水为业的茶馆。到了清朝，民间曲艺进入茶馆，使茶馆成为文化娱乐和休息的场所。
相传我国最大的茶馆是四川当年的“华华茶厅”，内有三厅四院。成都茶馆设有大靠背椅，饮茶聊天或打盹都极为舒适。
我国人民历来就有“客来敬茶”的习惯，这充分反映出中华民族的文明和礼貌。古代的齐世祖、陆纳等人曾提倡以茶代酒。唐朝刘贞亮赞美“茶”有十德，认为饮茶除了可健身外，还能“以茶表敬意”、“以茶可雅心”、“以茶可行道”。唐宋时期，众多的文人雅士如白居易、李白、柳宗元、刘禹锡、皮日休、韦应物、温庭筠、陆游、欧阳修、苏东坡等，他们不仅酷爱饮茶，而且还在自己的佳作中歌颂和描写过茶叶。
茶的起源
我国早在南宋吴自牧的《梦梁录》中，就有"人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋酒茶”之说。当初称为“八件事”。至元代时略去“酒”，始成为“七件事”。在元代的杂剧《玉壶春》、《百茶亭》、《度柳翠》等唱词中，均可见“早晨开门七件事，柴米油盐酱醋茶”之句，历代流传至今，可见茶在人们的日常生活中占有重要的位置。
茶，属山茶科，多年生常绿木本植物的芽叶，原产我国。这种常绿灌木，高可五、六尺，叶长呈椭圆形，有锯齿。叶茉、叶间开白花，五瓣，果实扁圆，呈三角形，熟后则裂开，散出种子。可于春秋时采撷其嫩叶制茶，种子还可榨油。茶树因材质细密，还可作雕刻用。
茶在古代有很多不同名称，如：茗、茶、茶茗、葭萌等。一般认为“茶”字在唐以前的古书中还未出现过，自唐代始见，是唐代人把古“蔡荼"字减去一笔而成“茶”字。“荼”是“茶”的古体字，“茶”是从“荼”字分化出来的。
中国是茶树的原产地，因而也是茶叶的故乡，是世界上饮茶制茶最早的国家。数千年前就在我国的云南、贵州、四川等地发现了野生茶树。中国的茶叶生产已有数千年的历史。世界各产茶国，不是直接、就是间接地从中国引进茶苗、茶种，并派人来中国学习栽茶制茶方法，然后再发展本国的茶叶生产。
陆羽在《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏。”
战国时期的《神农本草》上说：“神农尝百草疗疾，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”以采集野生植物为生活主要来源的原始氏族公社，至神农氏时期，已累积发现有72种有毒中草药，又在偶然间发现用野生茶树的鲜叶汁，可解这72种有毒中草药的毒。自此以后，先民们就以喝茶来解毒，也即用茶的开始，可见最早的饮茶是从药用开始的。
饮茶由药用转变为饮料，究竟始于何时？古人所见不同。据晋常璩《华阳国志·巴志》载：周武王姬于公元前1115年联合四川各民族伐纣之后，巴蜀所产茶叶已列为贡品，诸民族首领正是带着茶叶去进贡的，这可谓是我国最早有关茶叶的记载了。
饮茶简史
早在西汉时，饮茶在我国已较普遍，并有了专门的茶叶市场。西汉王褒在《僮约》中曾讲到“烹茶尽具”、“武阳买茶”、“成都卖茶”。王褒不仅要家僮煎茶，还要他去当时的茶叶市场—武阳买茶，并去茶市集中的成都卖茶。从中可看出，茶叶在当时已不仅仅是饮料，而是已经作为商品了。
至唐代时，饮茶在我国已普及到民间，成为人们的日常生活习俗。在唐代以前，烹茶一般都要加入芝麻、食盐、瓜仁、桃仁等佐料，故茶名也都以主要佐料冠称。自唐代陆羽始提出煮茶不加佐料，谓之见“真茶”，以表明茶之真香味。与宋代一样，当时的饮茶方法是把鲜叶蒸熟后，经捣碎做成饼，再用绳子串起来烘干，叫“饼茶”、“茶饼”或“片茶”。喝茶时，将饼茶碾成碎末，放锅里煮滚，让茶叶渗透再喝。士大夫们还将茶叶碾成碎末、压成小饼相馈赠。
当时还发明了用蒸青捣焙制作压型绿茶，比以前的“生叶煮饮”有了很大改进，可增强茶叶的香味，提高茶叶的品质。
唐代时，随着饮茶之风盛行，名茶迭出，文人墨客们纷纷品茗论水、著书立说。唐代著名品茶家陆羽，撰写了世界上第一部茶的专著《茶经》，成为历代推崇的“茶圣”、“茶神”。世界上第一部专论茶汤与水质关系的专著——张又新的《煎茶水记》，也成书于唐代，均在世界文化史上占有重要的一页。
唐以前的饮茶，属于粗放煎饮时代，是或药饮、或解渴式的粗放饮法。到了唐宋以后，则为细煎慢啜式的品饮，以至形成了绵延千年的饮茶艺术。
至宋代时，以品为主的唐代煎茶发展成了“斗茶”，达到了更高的艺术性品茶的阶段。
宋代斗茶时，先把饼茶击碎成小块，并碾成细末，放入烫好的茶盏，再注入沸水调制成茶膏，然后用特制的茶筅（形似小扫把的工具），边转动茶盏，边搅动茶汤，使盏中泛起汤花，以比较茶汤的色、香、味。最后再品尝汤花，俱佳者获胜。是以“斗茶”来比赛茶叶的质量，比赛茶汤的色、香、味，比赛斗茶者的茶技、茶艺。
宋代的福建北苑为古代重要的产茶区。北苑茶叶质量优良，自南唐始即列为贡茶。至北宋太平天国初，为有别于民间产茶，特置“龙凤模”，以龙凤为型，制成团茶，即历史上有名的“龙团凤饼”，色、香、味均为上品，名冠天下。
当时的“大小龙团”为宋代著名贡茶。“大龙团”每八饼为一斤，创制人为丁谓，江苏苏州人；小龙团二十饼为一斤，创制人为蔡襄，福建仙游人。两人均在福建督造贡茶任上时创制。
始创于福建建安一带的斗茶，因其技巧性强，趣味性浓，不仅能给人以物质上的享受，更能给人带来精神上的愉悦。
南宋浙江绍兴茶区，在制茶方法上还开始出现了炒青法的雏形，改蒸为炒，改碾为揉，改研膏团茶为条形散茶，使茶叶的外形和内质都为之一变，为我国的绿茶产制打下了基础。
元代时，开始用鲜叶放在锅里蒸煮，以制成整片叶子的散茶，名日“蒸青散茶”。
至明代时终于出现了和今天一样的绿茶制法——炒青制法。茶叶的品饮法，也改煎饮为开水冲饮，成为喝茶史上的一大转折，遂开千古茗饮之宗。“取初萌之精，吸泉至鼎，一瀹便啜”，世代流传至今。当时以炒法加工的绿茶，已成为人们的主要品饮对象，花茶也渐渐在民间普及。明代有关饮茶的著作，约有上百篇之多。
至清代，乡村市肆茶馆林立，饮茶之风盛于明代，茶叶成为珍品，流行于官场士大夫和文人间，大量名茶应时而生。清道光年间，还先后发明了半发酵的乌龙茶和经过发酵的红茶，并出现了白茶，传统的紧压茶也得到了进一步的发展，从而在制茶方法上，形成了我国茶叶结构的六个大类——绿、红、花、白、乌龙、紧压茶。
清代不论公事来往，还是私家应酬，客来献茶。端茶送客，已成为特定的礼节和排场。江浙广川等的茶馆，更与小食品、点心之类结合供应，又聘请说书、评弹等说唱艺人临场表演，发展成独具地方特色，乡土风味浓郁，呈平民气息的大众化交易、交际、娱乐场所。晚清时，更有一班落魄旗人，仍将饮茶装璜门面，在人前夸耀示富。而文人们则纷纷溶入了“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸初更红。寻常一样窗前月，纵有梅花便不同”的意境。
茶的传播
当今世界广泛流传的种茶、制茶和饮茶习俗，都是由我国向外传播出去的。据推测，中国茶叶传播到国外，已有二千多年的历史。
约于公元五世纪南北朝时，我国的茶叶就开始陆续输出至东南亚邻国及亚洲其他地区。公元九世纪时，由日本僧人将中国茶籽带回日本，逐渐在日本普及为大众化饮料。十世纪时，蒙古商队来华从事贸易时，将中国砖茶从中国经西伯利亚带至中亚以远。十五世纪初，葡萄牙商船来中国进行通商贸易，茶叶对西方的贸易开始出现。而荷兰人约在公元1610年左右将茶叶带至了西欧，1650年后传至东欧，再传至俄、法等国，十七世纪时传至美洲。十八世纪初，品饮红茶逐渐在英国流行，甚至成为一种表示高雅的行为，茶叶成了英国上层社会人士用于相互馈赠的一种高级礼品。著名的英国东印度公司于十八世纪开始大规模经销中国茶，并获得了巨额利润。1880年，我国出口至英国的茶叶多达145万担，占中国茶叶出口量的百分之六十到七十。十八世纪末，英王专程派特使来中国商讨发展贸易时，从中国得到了几株茶树苗，随后即移植在印度，拟发展英国自己的茶叶生产。中国茶树苗经精心培植，终于长大成林，后来印度产制的茶叶即开始在伦敦市场上销售。
十九世纪，中国的茶叶终于走向全世界，成为了世界性饮料。
新中国成立后，我国先后向马里、几内亚、阿富汗等国派出植茶技术人员，帮助他们将茶树、茶籽在不利生长的酷热地区生根落户。
目前，我国茶叶已行销世界五大洲上百个国家和地区，世界上有50多个国家引种了中国的茶籽、茶树，有150多个国家和地区的人民有饮茶习俗。中国近年来的茶叶年产量达50多万吨，其中三分之一以上用于出口。
当今，茶叶有益于人体健康的诸多效用，已被愈来愈多的人们所认识，成为举世公认的“天然第一保健饮料”、“二十一世纪世界饮料之王”。
中国茶区
中国现有茶园面积110万公顷。茶区分布辽阔，东起东经122度的台湾省东部海岸，西至东经95度的西藏自治区易贡，南自北纬18度的海南岛榆林，北到北纬37度的山东省荣城县，东西跨经度27度，南北跨纬度19度。共有21个省（区、市）967个县、市生产茶叶。全国分四大茶区：即西南茶区、华南菜区、江南茶区和江北茶区。
1、西南菜区
西南茶区位于中国西南部，包括云南、贵州、四川三省以及西藏东南部，是中国最古老的茶区。茶树品种资源丰富，生产红茶、绿茶、沱茶、紧压茶和普洱茶等，是中国发展大叶种红碎茶的主要基地之一。
云贵高原为茶树原产地中心。地形复杂，有些同纬度地区海拔高低悬殊，气候差别很大，大部分地区均属亚热带季风气候，冬不寒冷，夏不炎热。土壤状况也较为适合茶树生长，四川、贵州和西藏东南部以黄壤为主，有少量棕壤；云南主要为赤红壤和山地红壤。土壤有机质含量一般比其他茶区丰富。
2、华南茶区
华南茶区位于中国南部，包括广东、广西、福建、台湾、海南等省（区），为中国最适宜茶树生长的地区。有乔木、小乔木、灌木等各种类型的茶树品种，茶资源极为丰富，生产红茶、乌龙茶、花茶、白茶和六堡茶等，所产大叶种红碎茶，茶汤浓度较大。
除闽北、粤北和桂北等少数地区外，年平均气温为19℃～22℃，最低月（一月）平均气温为7℃～14℃，茶年生长期10个月以上，年降水量是中国茶区之最，一般为12O0毫米～2000毫米，其中台湾省雨量特别充沛，年降水量常超过20O0毫米。茶区土壤以砖红壤为主，部分地区也有红壤和黄壤分布，土层深厚，有机质含量丰富。
3、江南茶区
江南茶区位于中国长江中、下游南部，包括浙江、湖南、江西等省和皖南、苏南、鄂南等地，为中国茶叶主要产区，年产量大约占全国总产量的 2／3。生产的主要茶类有绿茶、红茶、黑茶、花茶以及品质各异的特种名茶，诸如西湖龙井、黄山毛峰、洞庭碧螺春、君山银针、庐山云雾等。
茶园主要分布在丘陵地带，少数在海拔较高的山区。这些地区气候四季分明，年平均气温为15℃～18℃，冬季气温一般在-8℃。年降水量1400毫米～1600毫米，春夏季雨水最多，占全年降水量的60%～8O%，秋季干旱。茶区土壤主要为红壤，部分为黄壤或棕壤，少数为冲积壤。
4、江北茶区
江北茶区位于长江中、下游北岸，包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地。江北茶区主要生产绿茶。
茶区年平均气温为 15℃～ 16℃，冬季绝对最低气温一般为-10℃左右。年降水量较少，为700毫米～1000毫米，且分布不匀，常使茶树受旱。茶区土壤多属黄棕壤或棕壤，是中国南北土壤的过渡类型。但少数山区，有良好的微域气候，故茶的质量亦不亚于其他茶区，如六安瓜片、信阳毛尖等
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茶的起源
我国早在南宋吴自牧的《梦梁录》中，就有"人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋酒茶”之说。当初称为“八件事”。至元代时略去“酒”，始成为“七件事”。在元代的杂剧《玉壶春》、《百茶亭》、《度柳翠》等唱词中，均可见“早晨开门七件事，柴米油盐酱醋茶”之句，历代流传至今，可见茶在人们的日常生活中占有重要的位置。
茶，属山茶科，多年生常绿木本植物的芽叶，原产我国。这种常绿灌木，高可五、六尺，叶长呈椭圆形，有锯齿。叶茉、叶间开白花，五瓣，果实扁圆，呈三角形，熟后则裂开，散出种子。可于春秋时采撷其嫩叶制茶，种子还可榨油。茶树因材质细密，还可作雕刻用。
茶在古代有很多不同名称，如：茗、茶、茶茗、葭萌等。一般认为“茶”字在唐以前的古书中还未出现过，自唐代始见，是唐代人把古“蔡荼"字减去一笔而成“茶”字。“荼”是“茶”的古体字，“茶”是从“荼”字分化出来的。
中国是茶树的原产地，因而也是茶叶的故乡，是世界上饮茶制茶最早的国家。数千年前就在我国的云南、贵州、四川等地发现了野生茶树。中国的茶叶生产已有数千年的历史。世界各产茶国，不是直接、就是间接地从中国引进茶苗、茶种，并派人来中国学习栽茶制茶方法，然后再发展本国的茶叶生产。
陆羽在《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏。”
战国时期的《神农本草》上说：“神农尝百草疗疾，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”以采集野生植物为生活主要来源的原始氏族公社，至神农氏时期，已累积发现有72种有毒中草药，又在偶然间发现用野生茶树的鲜叶汁，可解这72种有毒中草药的毒。自此以后，先民们就以喝茶来解毒，也即用茶的开始，可见最早的饮茶是从药用开始的。
饮茶由药用转变为饮料，究竟始于何时？古人所见不同。据晋常璩《华阳国志·巴志》载：周武王姬于公元前1115年联合四川各民族伐纣之后，巴蜀所产茶叶已列为贡品，诸民族首领正是带着茶叶去进贡的，这可谓是我国最早有关茶叶的记载了。
饮茶简史
早在西汉时，饮茶在我国已较普遍，并有了专门的茶叶市场。西汉王褒在《僮约》中曾讲到“烹茶尽具”、“武阳买茶”、“成都卖茶”。王褒不仅要家僮煎茶，还要他去当时的茶叶市场—武阳买茶，并去茶市集中的成都卖茶。从中可看出，茶叶在当时已不仅仅是饮料，而是已经作为商品了。
至唐代时，饮茶在我国已普及到民间，成为人们的日常生活习俗。在唐代以前，烹茶一般都要加入芝麻、食盐、瓜仁、桃仁等佐料，故茶名也都以主要佐料冠称。自唐代陆羽始提出煮茶不加佐料，谓之见“真茶”，以表明茶之真香味。与宋代一样，当时的饮茶方法是把鲜叶蒸熟后，经捣碎做成饼，再用绳子串起来烘干，叫“饼茶”、“茶饼”或“片茶”。喝茶时，将饼茶碾成碎末，放锅里煮滚，让茶叶渗透再喝。士大夫们还将茶叶碾成碎末、压成小饼相馈赠。
当时还发明了用蒸青捣焙制作压型绿茶，比以前的“生叶煮饮”有了很大改进，可增强茶叶的香味，提高茶叶的品质。
唐代时，随着饮茶之风盛行，名茶迭出，文人墨客们纷纷品茗论水、著书立说。唐代著名品茶家陆羽，撰写了世界上第一部茶的专著《茶经》，成为历代推崇的“茶圣”、“茶神”。世界上第一部专论茶汤与水质关系的专著——张又新的《煎茶水记》，也成书于唐代，均在世界文化史上占有重要的一页。
唐以前的饮茶，属于粗放煎饮时代，是或药饮、或解渴式的粗放饮法。到了唐宋以后，则为细煎慢啜式的品饮，以至形成了绵延千年的饮茶艺术。
至宋代时，以品为主的唐代煎茶发展成了“斗茶”，达到了更高的艺术性品茶的阶段。
宋代斗茶时，先把饼茶击碎成小块，并碾成细末，放入烫好的茶盏，再注入沸水调制成茶膏，然后用特制的茶筅（形似小扫把的工具），边转动茶盏，边搅动茶汤，使盏中泛起汤花，以比较茶汤的色、香、味。最后再品尝汤花，俱佳者获胜。是以“斗茶”来比赛茶叶的质量，比赛茶汤的色、香、味，比赛斗茶者的茶技、茶艺。
宋代的福建北苑为古代重要的产茶区。北苑茶叶质量优良，自南唐始即列为贡茶。至北宋太平天国初，为有别于民间产茶，特置“龙凤模”，以龙凤为型，制成团茶，即历史上有名的“龙团凤饼”，色、香、味均为上品，名冠天下。
当时的“大小龙团”为宋代著名贡茶。“大龙团”每八饼为一斤，创制人为丁谓，江苏苏州人；小龙团二十饼为一斤，创制人为蔡襄，福建仙游人。两人均在福建督造贡茶任上时创制。
始创于福建建安一带的斗茶，因其技巧性强，趣味性浓，不仅能给人以物质上的享受，更能给人带来精神上的愉悦。
南宋浙江绍兴茶区，在制茶方法上还开始出现了炒青法的雏形，改蒸为炒，改碾为揉，改研膏团茶为条形散茶，使茶叶的外形和内质都为之一变，为我国的绿茶产制打下了基础。
元代时，开始用鲜叶放在锅里蒸煮，以制成整片叶子的散茶，名日“蒸青散茶”。
至明代时终于出现了和今天一样的绿茶制法——炒青制法。茶叶的品饮法，也改煎饮为开水冲饮，成为喝茶史上的一大转折，遂开千古茗饮之宗。“取初萌之精，吸泉至鼎，一瀹便啜”，世代流传至今。当时以炒法加工的绿茶，已成为人们的主要品饮对象，花茶也渐渐在民间普及。明代有关饮茶的著作，约有上百篇之多。
至清代，乡村市肆茶馆林立，饮茶之风盛于明代，茶叶成为珍品，流行于官场士大夫和文人间，大量名茶应时而生。清道光年间，还先后发明了半发酵的乌龙茶和经过发酵的红茶，并出现了白茶，传统的紧压茶也得到了进一步的发展，从而在制茶方法上，形成了我国茶叶结构的六个大类——绿、红、花、白、乌龙、紧压茶。
清代不论公事来往，还是私家应酬，客来献茶。端茶送客，已成为特定的礼节和排场。江浙广川等的茶馆，更与小食品、点心之类结合供应，又聘请说书、评弹等说唱艺人临场表演，发展成独具地方特色，乡土风味浓郁，呈平民气息的大众化交易、交际、娱乐场所。晚清时，更有一班落魄旗人，仍将饮茶装璜门面，在人前夸耀示富。而文人们则纷纷溶入了“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸初更红。寻常一样窗前月，纵有梅花便不同”的意境。
茶的传播
当今世界广泛流传的种茶、制茶和饮茶习俗，都是由我国向外传播出去的。据推测，中国茶叶传播到国外，已有二千多年的历史。
约于公元五世纪南北朝时，我国的茶叶就开始陆续输出至东南亚邻国及亚洲其他地区。公元九世纪时，由日本僧人将中国茶籽带回日本，逐渐在日本普及为大众化饮料。十世纪时，蒙古商队来华从事贸易时，将中国砖茶从中国经西伯利亚带至中亚以远。十五世纪初，葡萄牙商船来中国进行通商贸易，茶叶对西方的贸易开始出现。而荷兰人约在公元1610年左右将茶叶带至了西欧，1650年后传至东欧，再传至俄、法等国，十七世纪时传至美洲。十八世纪初，品饮红茶逐渐在英国流行，甚至成为一种表示高雅的行为，茶叶成了英国上层社会人士用于相互馈赠的一种高级礼品。著名的英国东印度公司于十八世纪开始大规模经销中国茶，并获得了巨额利润。1880年，我国出口至英国的茶叶多达145万担，占中国茶叶出口量的百分之六十到七十。十八世纪末，英王专程派特使来中国商讨发展贸易时，从中国得到了几株茶树苗，随后即移植在印度，拟发展英国自己的茶叶生产。中国茶树苗经精心培植，终于长大成林，后来印度产制的茶叶即开始在伦敦市场上销售。
十九世纪，中国的茶叶终于走向全世界，成为了世界性饮料。
新中国成立后，我国先后向马里、几内亚、阿富汗等国派出植茶技术人员，帮助他们将茶树、茶籽在不利生长的酷热地区生根落户。
目前，我国茶叶已行销世界五大洲上百个国家和地区，世界上有50多个国家引种了中国的茶籽、茶树，有150多个国家和地区的人民有饮茶习俗。中国近年来的茶叶年产量达50多万吨，其中三分之一以上用于出口。
当今，茶叶有益于人体健康的诸多效用，已被愈来愈多的人们所认识，成为举世公认的“天然第一保健饮料”、“二十一世纪世界饮料之王”。
中国茶区
中国现有茶园面积110万公顷。茶区分布辽阔，东起东经122度的台湾省东部海岸，西至东经95度的西藏自治区易贡，南自北纬18度的海南岛榆林，北到北纬37度的山东省荣城县，东西跨经度27度，南北跨纬度19度。共有21个省（区、市）967个县、市生产茶叶。全国分四大茶区：即西南茶区、华南菜区、江南茶区和江北茶区。
1、西南菜区
西南茶区位于中国西南部，包括云南、贵州、四川三省以及西藏东南部，是中国最古老的茶区。茶树品种资源丰富，生产红茶、绿茶、沱茶、紧压茶和普洱茶等，是中国发展大叶种红碎茶的主要基地之一。
云贵高原为茶树原产地中心。地形复杂，有些同纬度地区海拔高低悬殊，气候差别很大，大部分地区均属亚热带季风气候，冬不寒冷，夏不炎热。土壤状况也较为适合茶树生长，四川、贵州和西藏东南部以黄壤为主，有少量棕壤；云南主要为赤红壤和山地红壤。土壤有机质含量一般比其他茶区丰富。
2、华南茶区
华南茶区位于中国南部，包括广东、广西、福建、台湾、海南等省（区），为中国最适宜茶树生长的地区。有乔木、小乔木、灌木等各种类型的茶树品种，茶资源极为丰富，生产红茶、乌龙茶、花茶、白茶和六堡茶等，所产大叶种红碎茶，茶汤浓度较大。
除闽北、粤北和桂北等少数地区外，年平均气温为19℃～22℃，最低月（一月）平均气温为7℃～14℃，茶年生长期10个月以上，年降水量是中国茶区之最，一般为12O0毫米～2000毫米，其中台湾省雨量特别充沛，年降水量常超过20O0毫米。茶区土壤以砖红壤为主，部分地区也有红壤和黄壤分布，土层深厚，有机质含量丰富。
3、江南茶区
江南茶区位于中国长江中、下游南部，包括浙江、湖南、江西等省和皖南、苏南、鄂南等地，为中国茶叶主要产区，年产量大约占全国总产量的 2／3。生产的主要茶类有绿茶、红茶、黑茶、花茶以及品质各异的特种名茶，诸如西湖龙井、黄山毛峰、洞庭碧螺春、君山银针、庐山云雾等。
茶园主要分布在丘陵地带，少数在海拔较高的山区。这些地区气候四季分明，年平均气温为15℃～18℃，冬季气温一般在-8℃。年降水量1400毫米～1600毫米，春夏季雨水最多，占全年降水量的60%～8O%，秋季干旱。茶区土壤主要为红壤，部分为黄壤或棕壤，少数为冲积壤。
4、江北茶区
江北茶区位于长江中、下游北岸，包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地。江北茶区主要生产绿茶。
茶区年平均气温为 15℃～ 16℃，冬季绝对最低气温一般为-10℃左右。年降水量较少，为700毫米～1000毫米，且分布不匀，常使茶树受旱。茶区土壤多属黄棕壤或棕壤，是中国南北土壤的过渡类型。但少数山区，有良好的微域气候，故茶的质量亦不亚于其他茶区，如六安瓜片、信阳毛尖等。