晓月 -
时至今日，在农村很多地方，依旧能看到毛泽东的画像。也正是毛泽东画像随处可见，这里面出现了很多有趣的故事。1951年3月，湖南省衡东县三樟乡粟子港的一位衣衫褴褛老汉像像往常一样去赶集。半路上，他因口渴便到附近乡公所里讨要一碗水喝。
一进入乡公所大堂，这位老汉说明来意后，双眼就没有从张贴在墙上的毛泽东画像离开。对于乡公所里的干部们来说，这种现象他们早已见怪不怪。对于当时的老百姓们来说，毛泽东就是他们的大救星，是中国共产党让他们翻身做了主人。
然而，当这位老汉喝了一口水后，用手指着毛泽东画像对一旁的干部说：“ 我同毛主席共过事，当年他还在我手下当过兵。 ”乡公所干部一听，直接懵了，这究竟是怎么一回事？这位老汉说得是事实吗？
乡公所的干部认为此事非同小可，于是将情况上报，很快上级回复了，这位老汉说得没错，毛泽东曾经确实是他的兵。老汉名叫彭友胜，光绪十年（1884年）出生于湖南省衡东县三樟乡粟子港，父母是老实巴交的农民，一家人生活很是艰难。
1899年，15岁的彭友胜决定去外面闯荡一番。此时正值清朝崩溃前夕，在列强和腐朽晚清政府联合压迫下，老百姓生不如死，马路上的乞丐有时比行人还要多。在这种时局下，彭友胜在外面闯荡了8年多，换了无数工作，结果还是一事无成。
眼看继续干下去没任何希望，连吃饭也成了问题。兵荒马乱的时代，当兵几乎成为所有穷苦人家孩子的最重要出路，彭友胜一番思考后决定参军。1907年，饥寒交迫的彭友胜投奔湖南新军，成为新军第49标二营的一名普通士兵。
彭友胜在外闯荡多年，善于察言观色，很快就被提拔为“副目”（可理解为副班长）。彭友胜当时没想到，很快他将结识一名士兵，正是这名士兵后来找到了挽救中华民族的道路，并彻底改变了中国的面貌，他的名字叫毛泽东。
1911年10月，以武昌起义为起点的辛亥革命取得了胜利，革命的火焰迅速燃遍全国各地。毛泽东当时18岁，正在湘乡驻省会中学读书。毛泽东深受武昌起义的影响，加上很多同学都参军了，他决定暂时放弃读书，参加湖南的革命新军。
卫兵之所以挡住毛泽东的去路，是因为革命军已经沿着粤汉铁路向长沙城逼近，而且长沙城里已经出现了不少小规模起义，连城门都被起义军占领了。毛泽东决定就在长沙城参军，他满腔热血来到军营门口时，却被告知参军需要找一个可靠担保人给他担保才行。
毛泽东在长沙举目无亲，一看这条规定不合理，他就跟招兵的人争辩起来。毛泽东还告诉招兵的人，自己是尊重革命军，为了参军已经放弃了学业。招兵的人就是不为所动，一再表示这就是上级规定。
毛泽东就把事情原委告诉了，说到激动处，他几乎吼道：“ 我投笔从戎，为了革命而来，难道这也有错？ ”朱其升被毛泽东一番说辞打动，当即表示自己有办法让他参军。朱其升让毛泽东在军营门口等他，自己则进入军营找到彭友胜，希望彭友胜作为毛泽东的担保人。
彭友胜表示可以，但他作为副目也得按规定办事，这是彭友胜和毛泽东的首次见面。彭友胜详细了解毛泽东的情况，毛泽东告诉他：“我叫毛润之，现在在长沙读中学，因在学校看到武昌革命胜利了，自己不少学生受到鼓舞参军，我于是就来参加你们的军队。”
毛泽东话音刚落，一旁朱其升帮腔道：“彭副目，我看这个人很不错，又有知识，更重要的是他有参军的决心。我们部队里绝大多数人都是大老粗，正缺少有文化的人，我看你就给他担保一下，让他在我们的棚里（即班里）。”
彭友胜考虑到毛泽东刚刚参军，可能不习惯，就将他安排睡在自己的下铺。就这样，毛泽东成为湖南新军第25混成协第50标第1营左队的一名士兵。刚开始，彭友胜以为毛泽东跟其他士兵一样，来参军都是为了混一口饭吃。渐渐地，彭友胜发现毛泽东文化水平很高，能言善辩，熟悉 历史 ，尤其对时局非常感兴趣。
训练间隙，毛泽东还经常给大家说有趣的 历史 ，加上对时局有自己的一套说辞，大家对他刮目相看，班容也因此发生了很大变化。士兵们称呼毛泽东为“大学问家”，朱其升后来回忆时说：“我之所以以后会写字、记账以及做生意等，都跟毛润之当年的帮助是分不开的。”
彭友胜对毛泽东也非常尊敬。前面提到，彭友胜只读了半年私塾，所以他的文化程度不高。一次彭友胜率领革命军获得了战斗的胜利，上级给予他很高褒奖，他逐渐目中无人，可偏偏对毛泽东很尊敬。
毛泽东还给好几个同学写信，认为报纸上提到的“ 社会 主义”只是 社会 改良主义，可只有一位同学回信赞同他的看法。在接受军事训练时，毛泽东因脑子灵活，很快就学会了基本军事技能。1967年，毛泽东在接见外宾时，也提到了这件事：“ 辛亥革命的时候我背过几天枪，什么立正、稍息、枪法还可以。 ”
毛泽东这次当兵之旅仅仅持续了半年时间。1912年2月12日，隆裕太后宣布清帝退位，清朝灭亡。不久，南北议和，袁世凯当选临时大总统。毛泽东误认为革命已经结束，自己再参军也没有任何意义了，于是决定重新读书。
但是，这当兵不是说走就可以走的。1912年3月的一天，毛泽东跟彭友胜悄悄说：“彭副目，现在战争已经结束了，我想离开军队，继续回校读书。”半年的相处，彭友胜跟毛泽东建立了深厚的友谊，他对毛泽东也非常了解，便说了这样一段话：
“ 润之，我知道你胸怀大志，呆在这里时间久了会埋没你的才华。你就远走高飞吧，我不会为难你的，我祝你前途似锦。 ”
毛泽东离开后，彭友胜继续军旅生涯。两人再次相见，已经是1926年了，毛泽东此时已经成为国民党中央宣传部代理部长，他利用这一职务进行了大量的反帝反军阀的宣传工作。彭友胜所在的那支部队后来转战到广州，被改编为国民革命军，他则被任命为少尉排长。
1926年国民革命军北伐前夕，彭友胜部队集结备战。就在此时，彭友胜从一张报纸上看到了一则告示，《毛润之来穗讲学》。彭友胜内心一惊，“毛润之？这是当年我手下的那个兵吗？会不会是重名？”
带着巨大的疑惑，彭友胜来到广州农民运动讲习所。为了不打扰毛泽东讲课，彭友胜提前打听到毛泽东住处。当彭友胜来时，毛泽东正在埋头写讲义，看到当年的好友来了，毛泽东万分激动：“盖三兄（彭友胜别名）！”
彭友胜委婉拒绝了，他说：“ 我是一个大老粗，这些年一直在当兵。润之你的那些工作我干不了，不过我坚信你一定能取得成功，我还是当兵比较好！ ”彭友胜说得都是真心话，毛泽东也就没强人所难了。
两人分别后，彭友胜不久便参加了北伐，因战功被提拔为副连长。多年的军旅生涯，获得了一个副连长头衔，虽不能大富大贵，可一家人生活完全没有问题。在很多人看来，彭友胜继续在军队里呆下去后，军衔还会晋升。
彭友胜却做了一个不可思议的决定：离开军队，回老家。彭友胜这样做只有一个原因，他不愿参加内战，他不理解为何蒋介石打日本人不积极，反而要把枪口对着中国人。战友们都替他惋惜，彭友胜也为这个决定付出了不小代价。
离开军队后，没有一技之长的彭友胜先是来到县里粮站当仓库保管员，后于1940年回到家乡务农。1949年新中国成立前，彭友胜几乎过着与世隔绝的生活，真正是日出而作日入而息。新中国成立后，彭友胜也听说过国家主席是毛泽东，可他实在不敢想象当年自己床铺下那个士兵成为了国家主席。
彭友胜特意去县里购买了上好的信纸和笔墨，到家后请来当地文化程度最高的夏金声老先生代笔写信。夏金声不愧为文化人，他以非常客气的口吻写了这封信，把彭友胜的请求穿插其中。
彭友胜不为所动，他坚信毛主席不是这样的人。果不其然，清明节过后，彭友胜收到回信，牛皮纸上信封上写着：潭县王十万对河柴山冲转彭友胜先生收。接到这封信，彭友胜的眼泪止不住流下来。
毛泽东在信中意思很明确，如果彭友胜生活还可以，就不要去长沙求助政府。彭友胜思虑再三，认为自己家庭实在太困难了，于是带着将毛泽东的信去了长沙。说明来意后，程星龄热情招待了他，当他看了毛泽东的信后，考虑彭友胜已经67岁了，无法在政府在安排工作。
程星龄跟相关人员商议，决定让他继续回乡务农，但享受着国家退休机关工作人员的待遇，每月有30元的生活补助。对于这个安排，彭友胜非常激动。彭友胜在长沙呆了一个多月，程星龄妥善安排了他的生活，几乎去了所有景点，也得知了很多关于毛泽东的事迹。
毛泽东也劝说过彭友胜寄一两次就可以了，可每年清明节期间总有新茶寄到中南海。60年代初，著名作家叶蔚林来到湖南采风，当他得知彭友胜老人每年都要给毛泽东寄茶，还曾是毛泽东的上级，他非常感动。
叶蔚林以彭友胜的事迹为背景，创作了著名的歌曲《挑担茶叶上北京》。这首歌谱完曲后，总政歌舞团专门来到中南海怀仁堂为毛泽东等人演出，毛泽东听后长时间鼓掌。1969年11月23日，彭友胜在外出时不慎落水去世，享年85岁。
对于彭友胜来时，他的一生绝大多数都是在平淡中度过，可他是毛泽东老上级这一身份将永远被后人所铭记。